"Gimpel le naïf" - Isaac Bashevis Singer

"Si vous ne pouvez pas être un bon juif, comportez-vous comme si vous en étiez un, parce que, à force, vous le deviendrez... Si vous n'êtes pas heureux, comportez-vous comme si vous l'étiez. Le bonheur viendra plus tard. Il en est de même pour la foi."

J'avoue tout d'abord, en toute humilité, que je ne connaissais pas du tout Isaac Bashevis Singer... mais voilà une lacune comblée grâce aux Chats de Bibliothèque, et grâce à la médiathèque qui vient d'ouvrir près de chez moi, car en librairie, Isaac Bashevis Singer est introuvable !

"Gimpel le naïf" est un recueil de nouvelles dont les histoires ont pour cadre de petites bourgades polonaises, avec leurs rabbins, leurs commerçants, leurs mendiants et leurs notables.... 

A chaque récit correspond un narrateur différent, avec des incursions dans le monde des superstitions, voire du fantastique, et quelques thèmes récurrents : les petites gens sont souvent condamnées à ce que leur situation perdure, voire empire, mais Singer nous donne parfois l'impression qu'elles en sont elles-même responsables. Par exemple, Gimpel, qui croit à toutes les bêtises qu'on lui raconte, et se fait abuser par sa femme et tout le village, avoue par moments qu'il a choisi la crédulité par facilité... De même pour cette prostituée devenue mendiante et qui raconte à ses compagnons de misère qu'elle a un jour laisser s'échapper une chance d'épouser un homme de bonne situation.

Parfois, les protagonistes sont menés à leur perte par l'intervention d'un démon, personnage à part entière (et même narrateur) dans certaines nouvelles, et qui sait jouer des faiblesses de ses victimes pour les tenter, notamment par la luxure.

La façon qu'a Singer de conter ses histoires m'a beaucoup plu, entre la fable et l'anecdote, certains des personnages sont vraiment truculents et remarquables et l'omniprésence de la culture juive donnent à "Gimpel le naïf" un côté très pittoresque.