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"Dites, vous allez pas nous oublier, hein ?" Ce court récit a paru dans la collection L’affaire qui… que proposent les Editions de l’Aube, dont je reprends ici la présentation : " Parce que les faits divers et leur traitement médiatique sont des indicateurs précis d’une époque, l’Aube noire s’associe à RetroNews, le site de presse de la BnF, pour revenir sur des affaires survenues de la fin du XVIIIe siècle jusqu’au milieu du XXe. Dans cette série, des autrices et des auteurs de polar ou de roman noir scrutent, chacun dans son style propre, la société française à travers le prisme de la violence. " Le fait divers dont s’empare Valentine Imhof se passe au début des années 1930. A la fin de sa campagne de pêche à la langouste, l’ Austral quitte l’Ile Saint-Paul, confetti volcanique situé dans le sud de l’Océan Indien, à plus de 3000 kms de tout continent, pour regagner la France. Le navire laisse derrière lui sept volontaires qui ont accepté de rester sur l’île ...

"Le problème avec les hommes qui s’ennuient c’est qu’ils ne savent pas quoi faire de leurs mains." L’ouvrage compte huit nouvelles, dont la cohérence est à la fois géographique -elles ont toutes le Québec pour cadre- et thématique. Il y est question de la domination et de la violence perpétrées par les hommes aussi bien sur leurs semblables que sur le reste du vivant. "Le golfe" inaugure le recueil et a pour narratrice une baleine. Au fil d’un compte à rebours basé sur ses pulsations cardiaques, de plus en plus lentes, le cétacé nous rappelle quelques évidences que l’on a tendance à occulter, celle de la responsabilité de l’avidité et du sentiment de toute puissance de l’être humain dans son extinction en cours, celle des souffrances et des horreurs que ce dernier, de tout temps, lui a infligées, celle de notre inconséquence mortelle et de notre catastrophique indifférence, ayant mené à l’empoisonnement de l’ensemble de notre environnement… La chute, surprenante...

"C’est ce soir-là que j’ai, pour la première fois, eu l’intuition très nette que nous vivions peut-être tous en enfer." Lundi. J’achète le roman "Nord Sentinelle" de Jérôme Ferrari, que j’avais l’intention de lire depuis sa sortie, et dont la parution en poche quelques jours avant un séjour en Corse relève d’un hasard qu’après lecture je ne jugerais pas forcément heureux… Mercredi. J’entame "Les abandonnés de l’île Saint-Paul", de Valentine Imhof, en prévision du rendez-vous du 15 juin fixé par Cléanthe, sur la thématique îlienne. La quatrième de couverture évoque des marins bretons… Au bout de quelques pages, je me sens bien bête : le récit se passe sur une île de l’océan Indien. Il faudra repasser pour les Escapades Européennes… C’est parti pour une séance de fouille de fonds d’armoire et d’inspection des caisses de vins reconverties en boîtes à livres réparties dans l’appartement, à la recherche d’un titre idoine. Il y a bien un Maud Simmonot qui tr...

"Chaque fois que je vois un désespéré, j’ai envie de lui botter le cul. Ce sont tous des cochons." Le roman est dense, très dense… sa cohérence se dessine lentement, au fil de l’élaboration minutieuse d’une mosaïque de témoignages, d’un enchâssement de récits dont émergent le portrait et le parcours d’un homme, qui en acquiert une dimension quasi légendaire. Nous sommes dans les années 1950 au Tchad, qui fait alors partie de l’Afrique-Equatoriale française. Plus pour longtemps. Même s’il ne veut pas le savoir, le colonialisme vit ses dernières heures. Ses fondations s’ébranlent, voire s’effondrent, comme en témoigne notamment la récente révolte des Mau mau du Kenya, qui rend les impérialistes nerveux. Dans ce contexte d’agitation politique, un homme a décidé de sauver les éléphants, décimés par le braconnage et le commerce d’ivoire. Après avoir fait circuler une pétition en ce sens, il a pris non pas le maquis mais la brousse, et a fait parler de lui en agressant des tueurs ...

"Un jury est un groupe de douze personnes d’ignorance moyenne, réunies par tirage au sort pour décider qui de l’accusé ou de la victime, a le meilleur avocat (H. Spencer)." Septembre 1958. Le procès dit "de Marcinelle" s’ouvre à Charleroi. L’affaire jugée est survenue deux ans auparavant, à l’occasion d'une catastrophe minière ayant coûté la vie à plus de 250 hommes. Donato Renzini et Francesco Ercoli sont les accusés. Ces deux mineurs italiens, qui ont survécu à la catastrophe, auraient profité du chaos pour assassiner leur contremaître, avec lequel ils entretenaient une relation conflictuelle. C’est par les yeux de Katarzyna, journaliste au Soir d’origine polonaise (ça a son importance), que nous suivons l’événement, qui fait grand bruit parmi l’opinion publique comme dans les médias. La jeune femme est d’ailleurs très étonnée d’avoir été choisie pour le couvrir, ayant repoussé les avances de son supérieur et sachant d’expérience que les rares femmes officiant...

"-Ça pourrait faire un bon début de polar, nota Teddy pour tenter de défendre l’atmosphère. Un homme et une femme coincés dans une voiture au cœur d’un désert de glace, alors qu’une tempête approche. -Ou une mauvaise fin." Je n’aurais sans doute jamais lu ce célèbre auteur de thriller si je n’avais pas reçu ce titre en cadeau, et jugé qu’il serait parfait pour l’Hiver Polar d’Alexandra, puisqu’il me permet, me semble-t-il, de bénéficier de la prime climatique. Pour ceux qui ont lu " Une saison pour les ombres " de R.J. Ellory, Norferville est l’équivalent de Jasperville. Une bourgade qui doit sa raison d’être au gigantesque gisement de minerai de fer enfoui dans le sol de territoires innus situés à l’extrême nord du Québec, envahis à coups d’explosifs et de bulldozers. C’est l’une des agglomérations les plus isolées de la planète ; les températures peuvent y avoisiner les -50 °, les nuits d’hiver y sont interminables et les pannes d'électricité incessantes. En 1...

"Le mal n’est jamais très compliqué. Par contre, il a beaucoup de culot." Le comté de Charon, comme de nombreuses villes du sud des Etats-Unis, s’est bâti sur la violence et le chaos, et son histoire est jalonnée de terribles épisodes, allant d’une sombre affaire de cannibalisme à une tuerie familiale, en passant par une épidémie de malaria ou un empoisonnement collectif... Sans doute ses habitants ont-ils la mémoire courte, puisqu’ils estiment qu’avec seulement deux meurtres sur les quinze dernières années, Charon est une ville paisible. Plus pour longtemps… Une fusillade au lycée sonne le glas de son apparente tranquillité, en même temps qu’elle met un terme à l’existence de Jeff Spearman, son professeur le plus populaire, adoré de ses élèves comme des parents de ces derniers. Le jeune afro américain à l’origine de la tuerie, Latrell Mcdonald, n’y survit pas non plus. Il est abattu sur les lieux par un membre de l’équipe du shérif, dans des circonstances confuses. Lorsque l...

"Lui aussi transpirait d’abondance, non qu’il eût fait un effort physique, au contraire, c’était l’obligation de se contenir, d’être une fois encore le témoin impuissant de cette brutalité, qui l’épuisait." Atlanta, 1948. Au cours de la Seconde Guerre mondiale, la ville, gros nœud ferroviaire, a connu un important essor commercial et industriel. Une prospérité qui perdure grâce au regain consumériste, par ailleurs favorisée par la main-d’œuvre bon marché et non syndiquée que fournit le Sud des Etats-Unis. Atlanta s’est agrandie, urbanisée. L’organisation de ses quartiers répond à la ségrégation qui maintient la population noire dans une inacceptable infériorité. La criminalité s’est elle aussi développée, notamment avec la contrebande d’alcool. Sous la pression du vote afro-américain, le maire de la ville a mis en place une brigade de huit policiers noirs. Sept d’entre eux ont fait la guerre, et la plupart possèdent un niveau d’instruction supérieur à celui de la moyenne des ...

"Doux Jésus, fit Daisy. Il est vraiment neuneu, ce gamin. Y saurait même pas vider la pisse d’une botte avec le mode d’emploi écrit sur le talon…" C’est par ironie que la ville de Money, Mississippi, a été ainsi nommée. Et le moins qu’on puisse dire, c’est que les citoyens aux côtés desquels nous y pénétrons ne brillent pas par leur richesse intellectuelle… Le ton est immédiatement donné, et le contexte planté. Nous voilà plongés dans l’univers des rednecks , des " trouducs portant des casquettes Trump ", partagés entre fou rire et affliction face à leur vulgarité, leur bêtise crasse et leur méchanceté. Et ce n’est pas du mépris de classe de ma part, c’est juste ainsi que nous les présente l’auteur, forçant volontairement le trait et abusant des clichés.  L’intrigue débute avec le drame qui touche l’une de ces familles de ploucs, les Milam, dont le cadavre du chef de famille est retrouvé dans sa maison, émasculé, aux côtés du corps sans vie d’un noir de petite taill...

"Dans la grande salle, les hommes s’abreuvaient comme des bœufs en urinant sous les tables, se battaient puis payaient des tournées générales." Bénédicte Dupré La Tour n’a jamais mis les pieds aux Etats-Unis. C’est pourtant de l’imaginaire du western qu’elle s’inspire dans ce premier roman d’une intensité rare, à la construction savamment élaborée. Précisons tout de même qu’il ne sera pas nommément question ici de cow-boy, d’indiens ou de conquête. "Terres promises" se place à hauteur d’individus, fore les entrailles des destinées individuelles. J’utilise sciemment ce vocabulaire qui pourrait paraître grandiloquent, mais qui vient naturellement à l’esprit au sortir de ce texte âpre et puissant. En s’attachant à sept figures, dont nous suivons successivement des parcours a priori distincts les uns des autres, elle construit une fresque à la chronologie perturbée où tout finalement s’emboite, chacun y prenant sa place. Le décor s’inscrit dans un ouest mythique à l’imm...

"Le livre était là, seul sur ce banc peint en vert, au milieu d’une foule de gens qui allaient et venaient ; on entendait le clap-clap de leurs souliers pressés et le clac-clac métallique de leurs cannes." L’idée de ce roman est née d’une rencontre. Celle faite par l’auteur, lors d’un séjour dans une région désolée d’Argentine, avec un vieil homme. Ce dernier lui parle d’une légende locale, Thomas Bridges, un explorateur ayant écrit en Patagonie un dictionnaire de la langue des Yámanas, autochtones de la Terre de feu. S’intéressant de plus près à cette histoire, il découvre l’existence d’un autre protagoniste lié à ce dictionnaire : Ferdinand Hestermann. Dix ans plus tard, il a l’occasion, aussi incroyable qu’inattendue, de consulter l’ouvrage, conservé à la British Library, et décide alors d’en écrire une biographie en partie inventée, centrée sur le parcours de ces deux hommes. C’est d’abord Ferdinand Hestermann que l’on rencontre. Ethnologue, linguiste, il a alors la soixa...

"Qu'est-ce que ça fait d'être vivant ? Ça me plairait, tu crois ?" C’est l’histoire de ceux qui bâtissent la ville, mais l’habitent en ses lieux les plus sordides, les plus rudimentaires, et en subissent la violence. C’est en 1916 que nous faisons la connaissance de Nathan Walker, qui travaille dans ses tréfonds, venu de sa Géorgie natale pour creuser le tunnel ferroviaire qui reliera, sous l’East River, l’île de Manhattan à Brooklyn. Là, sous le fleuve, entre ces forçats du limon qu’on appelle les "gadouilleux" et qui, travaillant sous air comprimé, sont quotidiennement soumis au risque de la maladie des caissons, règne la démocratie d’une obscurité qui occulte les couleurs de peau. La dureté du travail est par ailleurs la même pour tous, irlandais, Polacks, Ritals ou, comme Walker, noirs. A dix-neuf ans, c’est un grand gaillard athlétique qui impressionne par son aisance physique.  En plus de Walker, l’équipe compte Vanucci, un grand italien filiforme qui ...

"- Il existe deux types de Noirs : les chaussés et les Noirs." J’ai découvert Mia Couto avec " L’accordeur de silences ", qui m’avait envoutée par sa langue évocatrice et son étrange atmosphère. Le Mois Africain de Jostein et une proposition de lecture commune de Nathalie ont constitué une double occasion de le retrouver. Ça n’a pas très bien commencé, à vrai dire... Mon premier choix s’est porté sur Terre somnambule, dont la dimension énigmatique -symbolique ?- m’a rapidement découragée. Et je dois avouer que, par précaution, mon second choix a essentiellement été dicté par la brièveté de l’ouvrage… par chance, ça a cette fois été une bonne pioche ! 1974, dans le village mozambicain de Moebase, perdu en pleine brousse. Les blancs y sont rares. Parmi eux, Lourenço de Castro qui, comme son père avant lui, est inspecteur de la PIDE, la police politique de Salazar. Un père dont la mort est à l’origine d’un traumatisme : alors qu’il précipitait des prisonniers du haut d...

"Au-dessous de cinquante degrés de latitude, il n’y a plus de loi. Au-dessous de cinquante degrés, il n’y a plus de Dieu." Septembre 1740. C’est l’époque des grandes conquêtes auxquelles se livre l’Europe pour acquérir des territoires toujours plus vastes et s’approprier richesses et ressources de contrées lointaines. Un conflit colonial opposant l’Espagne à l’Angleterre, cette dernière appareille une flotte pour aller s’emparer du trésor d’un galion espagnol -" la plus riche prise de tous les océans "- stationné dans la région du Cap Horn. C’est ainsi que l’escadre à laquelle appartient le Wager quitte Portsmouth avec à son bord quelques 250 officiers et hommes d’équipage, pour l’extrême sud du continent américain. La trace du bateau est perdue pendant 283 jours, période à l’issue de laquelle certains membre de l’équipage refont miraculeusement apparition sur les côtes du Brésil. Ils sont rapatriés en Angleterre où éclate alors un scandale dont la presse fait ses c...