"L'insondable profondeur de la solitude" - Hao Jingfang

"Choisir d'être soi-même, c'est une forme de courage".

C’est avec enthousiasme que je me suis lancée dans la lecture de ce recueil, noté suite à un billet élogieux de Guillome, par ailleurs occasion de cumuler incursion en Chine et interlude « SF »… Malheureusement, je dois bien avouer que le résultat n'a pas été à la hauteur de mes attentes...

Cela commençait plutôt bien, l’auteur faisant preuve d’une subtile inventivité dans sa première nouvelle ("Pékin origami"). Elle y imagine une société future organisée selon un système d'alternance sociale que matérialise une division d’espaces urbains qu’un mécanisme de basculement fait "vivre" à tour de rôle. Ainsi, trois groupes de population se partagent des tranches de de quarante-huit heures, les immeubles d’un espace se repliant pour laisser la place à l’un des deux autres… Un fonctionnement qui concrétise aussi les inégalités, l’espace comptant le plus grand nombre d’habitants disposant d’un temps moindre, et qui plus est nocturne. C’est dans ce troisième espace que vit Lao Dao. Modeste trieur de déchets (ce troisième espace reçoit et traite l’intégralité des ordures de Pékin), il a besoin d’argent pour permettre à sa fille Tang Tang, encore enfant, une ascension sociale à laquelle il a lui-même renoncé. Pour cela, il a accepté, à ses risques et périls, d’infiltrer le premier espace afin d’y accomplir une mission très bien payée… 

D’autres nouvelles illustrent l’imagination de Hao Jingfang, qui s’inspire des possibilités et des risques inhérents au progrès technologiques, extrapole le monde de demain à partir de données scientifiques mais aussi sociétales d'aujourd'hui. Il est ainsi question de clones ou de colonisation d'autres planètes, mais aussi d’invasion extraterrestre, ou encore d’un monde où l'activité cérébrale des individus a été intégrée sur le réseau internet pour coaliser les capacités de calcul et supprimer les limites de l'expérience. On visitera des cliniques où la dépression se soigne en intégrant au cerveau un programme répétitif, à moins que des patients plongés dans le coma ne soient soulagés par des enregistrements leur faisant croire que la vie a réalisé tous leurs fantasmes.

Mais c’est l’Homme que Hao Jingfang place au cœur de ses textes, l’Homme, ses forces et sa vulnérabilité, la manière dont il fait face à ces mutations, et les questions existentielles qu’elles posent. Qu'est-ce qui caractérise aussi bien l’individu que la société qu’il a fondée ? Quelle est le poids de la mémoire collective, de la transmission des rites et des mythes, de son sentiment d’appartenance à la communauté dans sa construction personnelle ? Quel est l’avenir d’une société qui s’uniformise et préfère, au maintien de sa liberté d’agir, de penser, la facilité du confort matériel, d’une relative sécurité ?

Le regard que semble porter l’auteur sur notre monde à travers ces textes est à la fois plombé d’un douloureux cynisme face au constat de ce que nous avons fait de nos capacités -inégalités sociales persistantes, importance de l'image au dépens des échanges-, et porté par l’espoir qu’il existera toujours une poignée de résistants, d’altruistes prêts à combattre jusqu’à la mort pour un monde pas forcément meilleur, mais un monde où l’homme conservera son libre arbitre et la volonté de construire quelque chose ensemble.

Des thématiques passionnantes, me direz-vous… 

Certes, mais elles sont desservies par un style que j’ai trouvé terne, malgré la poésie que recèle certaines de ses inventions, et par un manque d’équilibre dans le traitement des divers textes, dont certains m’ont paru trop longs, trop "dilués", alors que d’autres m’ont laissée sur ma faim, car n’exploitant pas suffisamment une bonne idée de départ. De plus, le recueil compte des nouvelles plus surnaturelles que futuristes, sorte de contes sombres et cauchemardesques, nous emmenant dans l’au-delà, ou dans des dimensions parallèles, qui amoindrissent la cohérence de l’ensemble, même si j’ai trouvé certaines d'entre elles assez distrayantes.