Le cartographe des Indes boréales" - Olivier Truc

"On sauve une vie en sauvant un homme. On ne sauve pas un homme en sauvant sa vie".

Izko Detcheverry était promis à la mer par la volonté de Dieu et celle de son père, fier chasseur de baleines luzien dont la réputation rayonne jusque dans les mers du Nord. Mais les liens obscurs et secrets assujétissant ses parents à un inquiétant magistrat bordelais en ont décidé autrement. Ainsi mis à la disposition du juge Pierre de Lancre, il est envoyé au Portugal se former à la cartographie.

Le jeune adolescent aura tout de même eu le temps, avant cet apprentissage, de participer à l’une des campagnes de pêche menées par son père. Il fera à cette occasion office de baby-sitter à la future reine de Suède Kristina, alors âgée de deux ans, et sera témoin du tragique naufrage du Vasa, navire de guerre suédois qui s’échoue inexplicablement sur les côtes après une navigation d'à peine un mille marin lors de son voyage inaugural. C’est lors de ce drame qu’Izko croise la route d’une femme mystérieuse, et visiblement en fuite, dont il entend dire par la suite qu’il s’agit d’une sorcière. Persuadé qu’elle lui a jeté un sort, il n’aura de cesse de la retrouver pour en avoir le cœur net. 

Il ne reverra que rarement ses chères montagnes basques. Car une fois adulte et formé à la cartographie, le successeur de Pierre de Lancre, le non moins terrible et intimidant Jacques de Mons, l’envoie servir les intérêts français à Stockholm, où il pourra user de ses amitiés suédoises pour y devenir les yeux du juge.

L’Europe est alors à l’heure des expéditions en quête de richesses, de nouveaux territoires à asservir et où commercer. La Suède accuse dans ce domaine un sacré retard. Les bourgeois de Stockholm, nouvelle capitale du royaume, s’enrichissent, mais le pays est très endetté. Des rumeurs de la présence abondante d’argent à l’extrême nord du territoire amorcent un colossal et périlleux projet d’exploitation de mines, qui avec l’aide des capitaux de florissants investisseurs hollandais, assoira le pouvoir de Stockholm. Ses montagnes septentrionales seront les Indes de la Suède ! 

La conquête de cette contrée hostile passe aussi par celle de ses autochtones, ces étranges lapons aux rites archaïques qui feront une main d’œuvre aguerrie aux conditions climatiques extrêmes et qu’on en profitera pour convertir au christianisme. En cette fin du XVIIème siècle, il règne en Suède une intransigeante austérité luthérienne, dont quelques fanatiques représentants réprouvent haineusement les alliances économiques et politiques auxquelles est contraint le pays avec des royaumes catholiques -notamment celle avec la France de Richelieu puis de Mazarin pour assurer une protection contre les Habsbourg.

Et Izko dans tout ça ?

A la fois explorateur et espion, utilisé par la France comme par la Suède, il participe à cette conquête du nord, dessinant les cartes qui ouvriront la voie de ce nouvel Eldorado. Car le cartographe joue alors un rôle primordial, qui dépasse la mission pourtant déjà extraordinaire consistant à enfermer la nature insondable et grandiose dans un cadre mesurable, contrôlable. Il s’agit de la dompter pour l’amener au pied du souverain, car connaître les limites et les apparences d’un territoire c’est le posséder un peu.

"Le cartographe invente la terre qu’il découvre en décidant de ses attributs. La vérité utile à l’homme nait sous sa plume".

Nous le suivons sur plusieurs décennies au cours desquelles le jeune garçon naïf, acquis au dogme catholique, se transforme. Ses dons d’observation, son esprit affuté et méthodique, lui permettent de tirer profit de ses voyages, de ses rencontres. Il s’ouvre et se découvre, se frotte à la violence de son temps, à l’intolérance comme à la différence, tire de ses expériences la force d’acquérir indépendance d’esprit et capacité à prendre en main son destin. Pas toujours facile, quand il faut louvoyer entre l’affection qu’il porte à ses amis suédois et la mission dont le charge Jacques de Mons, qu’il a de plus en plus de mal à considérer comme légitime. Et puis il y a cette fameuse sorcière lapone aperçue lors du naufrage du Vasa, et le mystère qui plane en général autour de la communauté Sami dont certains membres semblent détenir un secret qui terrorise les luthériens les plus farouches...

"Le cartographe des Indes boréales", vous l’aurez sans doute soupçonné à l’aune de ce résumé -qui en dit pourtant très peu- est un roman très riche, qui fait voyager des immensités glacées peuplées de loups aux geôles danoises, de la côte Basque aux bouges lisboètes… le souffle épique qui accompagne les tribulations d’Izko s’enrichit de la consistance qu’apporte l’évocation des enjeux géopolitiques et du poids de l’intolérance religieuse, qui en même temps nous immerge dans cette brève mais mouvementée tranche d’Histoire qu’Olivier Truc met en scène avec une grande maîtrise. 

Et c'est un pavé (735 pages au format poche, chez Points) !