"Lorsque le dernier arbre" - Michael Christie

"Le meilleur moment pour planter un arbre, c'était il y a vingt ans. À défaut de quoi, c'est maintenant."

C’est un voyage à rebours dans le temps depuis la future année 2038 où nous faisons la connaissance de Jacinda Greenwood, jeune dendrologue canadienne, qui travaille dans l’un des derniers bastions de forêt primaire, réduit à un décor thérapeutique pour de riches pèlerins qui viennent y admirer les vestiges d’une nature qu’ils ont ravagée. Un Grand Dépérissement, marqué d’épidémies fongiques et d’invasions insectes a fait disparaître la quasi-totalité des arbres, desséchant les sols et les recouvrant de nuages de poussière assassins où étouffent les citoyens pauvres de la planète. Jacinda est en quelque sorte une chanceuse : c’est son patronyme -le même que celui de l’île où elle officie en tant que guide- autant que ses compétences pourtant bien réelles, qui ont convaincu ses employeurs de l’embaucher dans le vert sanctuaire canadien.

Mais sa situation pourrait bien évoluer : l’un de ses ex, devenu avocat, réapparait pour lui apprendre qu’elle est probablement la propriétaire légitime de Greenwood Island. Comprendre les origines de cette surprenante assertion nécessite de remonter sur quatre générations.

2008. Liam vient de faire une chute sur le chantier où il travaillait, une maison isolée où il git, incapable de bouger, hors de portée d’un téléphone. Malgré lui les souvenirs l’envahissent, notamment ceux d’une enfance passée dans le van conduit par son activiste écolo de mère, que nous rejoignons en 1984, parcourant avec son fils de dix ans les forêts américaines pour tenter de réparer une infime portion du mal que son père, richissime industriel du bois, a fait aux forêts, en déversant des sacs de sucre dans le réservoir des engins d’abattage. C’est à la demande de ce père qu’en 1974, Willow va chercher son oncle Everett à sa sortie de prison, où il a purgé une très longue peine.

Puis l’on remonte encore… 1934… 1908… à la rencontre des frères Greenwood et de leur incroyable destin, jeunes garçons rescapés d’un accident ferroviaire, recueillis par une femme riche et acariâtre qui les laissa grandir dans la forêt, entretenant une relation fusionnelle jusqu’à ce que leur route se sépare, l’un, devenu aveugle, gagnant son premier million à vingt-sept ans, l’autre errant tel un vagabond après son expérience traumatique de la guerre.

Cent-trente ans, donc, pour déployer une vaste trame intergénérationnelle dont les fils se croisent, se dénouent, se superposent, les secrets des ascendants imprimant en leurs héritiers d’inconscientes mais pesantes fêlures, les choix des uns déterminant, par mimétisme ou rejet, les trajectoires des autres. L’impossibilité de concilier responsabilités familiales et engagements communautaires revient, à travers les époques, comme une constante. 

Et à travers l’épopée familiale, intime des Greenwood, s’en dessine une autre, collective, dont elle est représentative, illustrant notre rapport à un environnement considéré comme une source d’enrichissement à leur disposition pour les uns, quand d’autres y voit un tout dont ils ne sont que partie intégrante ou en ont une approche quasi mystique, telle Jacinta, qui est persuadée que les mécanismes secrets des arbres sont la clé pour comprendre les mystères impénétrables du temps, de la famille et de la mort.

Le cri d’alarme, bien que souvent sous-jacent, est bien audible, né du constat douloureux que vient confirmer ce futur proche vers lequel nous renvoie Michael Christie pour clore son récit, preuve que l’engagement modéré et les bonnes intentions ne suffiront pas à éviter la catastrophe…

C’est un récit dense et passionnant, dont même les anti-héros finissent par se révéler singulièrement attachants.

A lire !

"Mais pourquoi attendons-nous de nos enfants qu'ils mettent un terme à la déforestation et à l'extinction des espèces, qu'il sauve la planète demain, quand c'est nous qui, aujourd'hui, en orchestrons la destruction ?"

C'est un EPAIS PAVE (672 pages chez Le Livre de poche) 

Petit Bac 2023, catégorie VEGETAL