"Le dernier des siens" - Sibylle Grimbert

"(…) cet oiseau mourait d'avoir été la matière première de ragoût, de steak noir, d'huile qui n'était même pas meilleure que celle des baleines."

1834. Gus est l’employé d’un naturaliste lillois pour le compte duquel, stationné dans l’Archipel écossais des Orcades (près de l’Islande), il étudie la faune d’Europe du Nord. Lors d'une partie de pêche à laquelle il participe en tant que spectateur, il recueille un Grand Pingouin blessé, qu'il ramène chez lui. D'abord enthousiasmé par l'intérêt scientifique que représente la capture de cet oiseau rare, il noue avec lui une relation de plus en plus profonde.

Ses observations du comportement de l’animal suscitent dans un premier temps une analyse typiquement anthropomorphique, consistant à juger les attitudes du pingouin à travers le prisme des intentions et des émotions humaines. Puis, la difficulté -car personne n'a jamais pu approcher d'aussi près un tel animal - à décrire ses attributs physiques, la nature de ses cris, la manière dont il se déplace, bref, la découverte de tout ce qui fait la singularité inédite du pingouin, lui fait éprouver le besoin de vraiment le comprendre.

Sa rencontre avec Buchanan, le notaire du village, participe à faire évoluer la manière dont il considère celui qu’il a baptisé Prosp. Buchanan, à l’encontre de concitoyens qui ne voient dans le Grand Pingouin qu’une source de revenus et d’alimentation -focalisés sur une survie qu’ils ne doivent pour la plupart qu’à la pêche, en décimer la dernière colonie vivant sur leur territoire ne leur pose aucun cas de conscience- se pose d’étranges questions, notamment sur la légitimité de l’homme à faire souffrir l’animal… Bientôt, Gus ne voit plus en Prosp un spécimen mais un individu, avec sa singularité, mais aussi des réactions, des besoins et des envies qui à la fois lui sont propres et sont valables pour tous ceux de son espèce. Une relation forte s’installe entre l’homme et l’animal, faite d’apprivoisement mutuelle et de désintéressement.

L'extinction d’une espèce est alors une notion quasi impensable, et il est encore plus inimaginable que l’homme puisse en être responsable. L’exemple récent du dodo est considéré comme une exception, un accident. La terre est trop vaste, la mécanique naturelle trop bien huilée pour permettre la fin de ce qui n’est pas nuisible à l’homme… Pourtant, entre la valeur marchande des dépouilles, des plumes, des becs et des œufs des Grands Pingouins, et le fait que les femelles ne pondent qu’un œuf par an, cette espèce risque de disparaître.

Gus pressent peu à peu la possibilité que Prosp soit ainsi le dernier des siens, une prise de conscience de plus en plus vertigineuse face à la solitude de cet animal sans semblable, qui n'a aucun langage commun avec ceux qui l'entourent, qui est "le dernier à connaître les sensations, le langage, l'instinct des siens, le seul de toute la non éternité des Grands Pingouins à ce souvenir des plus de cent mille ans qu'il (vient) de passer sur terre" et qui finalement, au contact de l’homme, n'est même plus vraiment un Grand Pingouin. Il s'enfonce dans le désespoir que suscite par ailleurs l’idée que cette disparition est aussi la perte d’un savoir unique, infime rouage néanmoins infiniment précieux de tous les mécanismes qui mettent en branle le monde naturel, et qui en font la beauté et la complexité.

Héros banal face à un événement exceptionnel, Gus tire aussi de sa relation avec Prosp la profonde et paradoxalement rassurante conviction de l’inutilité de l’homme dans le fonctionnement miraculeux de ce monde qui respire seul, indifférent à sa présence, qui existait avant qu'un être humain ne le regarde et qui continuera bien après, et l’idée de la capacité de ce dernier à nuire à son environnement en devient d’autant plus révoltante.

Implanter l’intrigue de ce roman bouleversant dans la première moitié du XIXème siècle permet à Sibylle Grimbert de lier l’histoire de Gus et de Prosp à l’actuelle dévastation environnementale dont, le doute n’est plus permis, nous sommes les seuls responsables.

Les avis d'A_girl, de Kathel, de Doudoumatous et de Canetille.