"Comme des bêtes"- Violaine Bérot

"Des enfants qui naîtraient dans la montagne sans être déclarés ? Je vous dirais pas que c'est impossible, vu qu'ici rien n'est impossible, c'est un peu une terre d'expérimentation (...)."

C’est un texte dont le contenu est comme livré à l’état brut. On comprend assez vite lire une succession de témoignages recueillis dans le cadre d’une enquête.

On est à Ourdouch, un coin de montagne où cohabitent gens du cru et citadins en quête de retour aux sources, fils de bourges ou marginaux fuyant qui une famille, qui un système, et où tous finissent par avoir la même allure avec leurs pulls en laine, leurs grosses chaussures, leurs cheveux hirsutes et leurs peaux tannées par le soleil.

Les auditions tournent autour de L’Ours, jeune homme qui doit ce surnom porté depuis l’enfance au fait qu’il n’a pas de père -une tradition, dans la Vallée- mais aussi parce qu’avec sa force impressionnante, ses pattes trapues et ses grognements, il lui sied à merveille. L’Ours est le fils de Mariette, venue vivre ici il y a une trentaine d’années, pour soustraire cet enfant pas comme les autres aux diktats d’un système qui exclut et méprise tout être jugé "anormal". La découverte, par une randonneuse, d’une fillette de six ans que L’Ours aurait cachée dans une grotte, est à l’origine de l’enquête.

On entend entre autres celle qui fut brièvement son institutrice, un ancien camarade de classe, un voisin… ceux qui s’expriment avaient plus ou moins de contacts avec ce duo souvent jugé par les villageois avec méfiance et mépris, et leurs voix expriment les dissensions que suscitent leur manières, variées, d’aborder la différence. Les discours sont ainsi tantôt moralisateurs, tantôt bienveillants. Certains s’agacent de l’interrogatoire et se révoltent contre le traitement infligé à Mariette et à son fils, d’autres démentent l’image de monstre que son apparence et ses redoutables crises de colère ont plaqué à L’Ours, évoquant son don pour comprendre et soigner les animaux, dont il s’occupe avec patience et délicatesse, décrivant la tendresse qui le lie à sa mère.

Dans ce microcosme où, à l’instar des traditions, les légendes se transmettent d’une génération à l’autre, les hypothèses sur l’inexplicable événement oscillent entre rationalité édifiante et recours, bien que prudent, au merveilleux.

Ce court roman se dévore sans déplaisir (et en un rien de temps), porté par la vivacité de son écriture et le rythme enlevé que lui confère sa narration chorale. J’ai en revanche regretté le manque de diversité dans la tonalité des chapitres, les narrateurs s’exprimant tous de la même manière, aux dépens de leur singularité.

Petit Bac 2023, catégorie ANIMAL