"Des poignards dans les sourires" - Cécile Cabanac

"- Ils sont étranges dans cette famille, hein ?

- Imprévisibles, surtout…"

Désireuse de quitter Paris pour tenter de digérer l’échec de son mariage, la capitaine Virginie Sevran a demandé sa mutation à la SRPJ de Clermont-Ferrand. C’est la fin de l’hiver lorsqu’elle s’y installe, mais la neige y est encore abondante. Sa première enquête ne lui laisse guère le temps de se poser. 

François Renon, entrepreneur issu d’une famille bourgeoise de la ville, a disparu, ce dont son épouse Catherine semble étrangement peu s’émouvoir. Elle n’a d’ailleurs signalé la disparition, sur l’injonction d’une belle-mère à l’inverse morte d’inquiétude, que très tardivement. Il faut dire que son mari, volage et alcoolique, n’en est pas à sa première escapade. Elle a d’ailleurs trouvé dans ses papiers les preuves de l’existence d’une maîtresse. Aussi, malgré une absence qui s’éternise, plutôt que de remuer ciel et terre pour le retrouver, elle décide de se relever les manches et de reprendre la tête de la petite entreprise que la négligence de François, comme elle le constate en découvrant les dettes qu’il a laissées derrière lui, périclitait. 

On suit la progression de l’enquête au jour le jour, qui révèle à la fois l’ambiguïté des rapports qu’entretenait François avec ses proches, et le nombre anormalement élevé d’individus qui avaient intérêt à lui nuire. Seul son fils Maxime semble sincèrement désespéré par cette disparition dont il rend sa mère responsable. L'entrepreneur n’avait quasiment aucune relation avec ses deux sœurs, maltraitées durant l’enfance par une mère violente et insensible. Et même avec cette dernière, prétendument dévastée par la disparition de ce fils qu’elle a toujours préféré à ses filles, ses relations étaient distendues.

L’enquête exhume certains des secrets de la famille Renon, notamment les malversations, restées impunies, d’un père député dorénavant défunt, et ravive les haines qui couvaient au sein du clan. C’est un univers bourgeois hypocrite et froid, où l’on met tout sous cloche, où l’on évite de parler sentiments non par pudeur mais parce qu’on n’en a pas, où l’on invoque Dieu avec un opportunisme qui confine, bien qu’involontairement, au cynisme.

Pendant ce temps, notre capitaine prend ses marques, découvre avec ses nouvelles fonctions dans ce morne coin de province un monde d’hommes où l’incompétence est souvent proportionnelle à la froide condescendance que lui vaut son statut de femme, sympathise avec une légiste abrupte et sans filtre qui l’encourage à ne pas se laisser marcher sur les pieds.

La progression de l’intrigue policière, lente et minutieuse, ne suscite pour autant aucun ennui, joue sur l’ambivalence des jeux de domination et sur la tromperie des apparences. C’est bien ficelé, l’auteure multiplie habilement les pistes, et nous achemine doucement mais sûrement vers l’inattendu dénouement final.