"Nous, les Selk’Nams" - Carlos Reyes & Rodrigo Elgueta

Héritage(s).

L’Histoire étant celle des vainqueurs, celle de la colonisation de l’Amérique du Sud par l’Espagne a mis en avant d’audacieux et téméraires conquistadors, et simplifié à l’extrême un long et cruel processus d’extermination.

A la moitié du XIXème siècle, une partie de la Patagonie est encore aux mains des nations indigènes. Autant dire qu’elle est, selon les colons, vide, et qu’elle leur est donc offerte. L’éloignement de la Terre de feu incite à laisser ce qui sera désigné comme une "conquête du désert" aux mains de capitaux privés. L’occupation se fait par l’installation de grandes exploitations ovines que l’on délimite par des barbelés, empêchant les déplacements des guanacos (sorte de lamas), principale nourriture d’indigènes - Selk’Nams, Yamanas et Koweskars- alors contraints de chasser les moutons, offrant ainsi le prétexte à leur extermination. Comme la présence autochtone est niée, et que les vaincus n’ont pas laissé de témoignages, cette tragédie est longtemps occultée du grand roman national. Les Selk’Nams, estimés à 4000 en 1880, n’étaient plus que 500 en 1905. Parqués dans des missions, la plupart des survivants succomberont aux maladies occidentales contre lesquelles leur système immunitaire était impuissant. Il faut attendre 2003 pour que la "Commission pour la vérité historique et un nouveau traitement des peuples indigènes" instituée par le gouvernement chilien reconnaisse leur génocide.

Le but de l’ouvrage est double. Il s’agit à la fois de dénoncer l’injustice, l’oubli et la responsabilité des Européens dans cette extermination, et de découvrir qui étaient ces habitants du désert dont Darwin prétendait qu’ils représentaient "le degré le plus bas de l’évolution humaine, le peuple le plus proche de l’homme préhistorique". Il s’agit donc, aussi, de les réhabiliter. Ce que raconte la bande dessinée est davantage la mise en œuvre de ce projet que son résultat. On y suit les auteurs dans leur quête de traces -témoignages, archives…- de ce peuple qui, dépouillé de la matérialité et empreint d’une culture de l’extrême simplicité, n’en a quasiment pas laissées. Par une sorte de mise en abyme, Carlos Reyes & Rodrigo Elgueta y expliquent également comment ils ont élaboré l’ouvrage, "mélange de fiction et de non-fiction, d’interviews et d’imagination". Ils rencontrent des chercheurs, se basent sur des photographies et des témoignages du passé d’Européens qui furent en contact avec les selk’Nams -notamment le prêtre et anthropologue allemand Martin Gusinde-.

Ceux que l’on a aussi appelés "Onas", qui vivaient loin de tout, dans cette Terre de feu âpre et hostile, an avaient acquis une dimension presque légendaire, étaient même craints par les autochtones des autres territoires. Cela n’a pas suffi à les soustraire à la barbarie et à l’avidité européennes. Le sentiment de supériorité colonial, en entretenant la méconnaissance et l’absence de toute curiosité pour ce peuple si différent, en lui imposant une volonté d’occidentalisation, a aussi participé à son extinction : la seule introduction du sucre dans son alimentation, en provoquant des caries dégénérant en septicémie, a fait des ravages…

Le récit évoque également les zoos humains où certains d’entre eux furent exhibés après avoir été déportés. Ils y furent dépouillés de leur dignité, et trompeusement présentés comme des cannibales.

Carlos Reyes & Rodrigo Elgueta recensent ensuite les œuvres -pièces de théâtre, spectacles de danse…- que différents artistes ont créées à partir de la thématique des Selk’Nams, dont la singularité -triste paradoxe- aujourd’hui fascine, la disparition de leur culture y ajoutant une dimension mystérieuse qui exhausse l’intérêt qu’on leur porte… trop tard.

L’ensemble est un peu frustrant car le matériau est maigre. Les quelques indices évoquant une cosmogonie spirituellement puissante ne permettent pas de reconstituer de manière concrète ce qu’était la vie des Selk’Nams. L’impossibilité de les comprendre étant la seule certitude qui leur reste, les auteurs comblent les trous par l’imagination, partant du principe que l’approche doit se faire, comme le montrent ces artistes qui considèrent que la profondeur de l’inconscient est sans doute la seule façon de se connecter à eux, par l’émotion, l’intuition, et par la connexion avec la nature. 

Il n’empêche, la démarche est plus que louable : elle est nécessaire…

La bande dessinée rend bien les tâtonnements et les interrogations que fait naître leur travail de recherche chez les auteurs. Le noir est blanc se décline en diverses nuances de gris qui rendent le dessin aussi précis qu’expressif, l’aspect documentaire et réaliste laissant parfois la place à une forme plus fantaisiste et plus sensible, transcrivant une part de la riche fantasmagorie dont les Selk’Nams ont laissé quelques vestiges.

Une idée piochée chez Je lis, je blogue, et une double participation… 

… à son Printemps latino,

 

… et au Mois Espagnol et Sud-américain, chez Sharon,