"Le Turquetto" - Metin Arditi

"Des riches qui jouaient à être de bons chrétiens… Des nobles qui se couchaient devant l’argent… Des citoyens qui se haïssaient… Une mascarade."

Une analyse poussée du tableau "L’homme au gant", attribué au Titien, et notamment de sa signature, a fait naitre le soupçon qu’il serait en réalité l’œuvre d’un de ses élèves, surnommé Le Turquetto. Metin Arditi s’empare du destin de cet artiste resté dans l’ombre…

Un destin qui débute à Constantinople, dans les années 1530. Elie Soriano est alors un jeune garçon dont le père, juif, est employé d'un marchand d'esclaves, seul métier que l’on permet à ceux de sa communauté d’exercer. C’est un enfant à l’étrange regard scrutateur, doté d’un non moins étrange talent pour le dessin. Sa plume, d'une sûreté absolue, sous laquelle les personnages prennent corps avec force, est capable de révéler dans les portraits qu’il exécute l’essence même de leur sujet. Sa religion interdisant de représenter la création de Dieu, il exerce son art en cachette de son père, et en apprend les règles auprès du musulman Djelal Baba, un fabricant d'encre très pieux, et expert dans son domaine. Dans cette Constantinople où les communautés, nombreuses -arménienne, orthodoxe, musulmane…-, ne se mêlent pas, Elie est une exception, puisqu’en plus de fréquenter l’artisan encrier, il déjeune régulièrement dans le restaurant grec de ses voisins, où son statut d’orphelin -sa mère est morte quelques heures après sa naissance- a attendri la maîtresse de maison.

A la mort de son père, rêvant de devenir artiste, il fuit sa ville natale et la promesse d’une vie de honte et de pauvreté à laquelle sa judéité le condamne. Il embarque pour Venise, où nous le retrouvons quarante ans plus tard.

Il est alors marié à la laide et stupide Stefania, et père d’une fille elle-même en couple, qui a quitté leur foyer. En tant que peintre, il a acquis une solide notoriété grâce à la précision de son dessin, à la magnificence de ses couleurs, et à sa singulière capacité à associer spiritualité et sensualité. C’est lors de son apprentissage dans l’atelier du Titien qu’il a gagné son surnom d’El Turquetto, trouvé par le maître lui-même. Connu sinon sous le patronyme d’Ilias Troyanos, on le croit grec. Dévoué à son art, et n’ayant pas le goût se de mettre en avant, il s’est toujours efforcé à la discrétion dans une ville où règne le paraître, et tout le monde ignore qu'il est juif. Il a d'ailleurs bien pris soin d’éviter, depuis son départ de Constantinople, tout contact avec ses semblables… jusqu’à ce qu’il rencontre Rachel, une jeune modèle qui devient sa maîtresse. L’atelier qu’il a monté répond aux commandes de riches particuliers ou d’établissements religieux. 

Venise, dans un contexte de menace de la Réforme qui renforce l’antagonisme entre les divers courants religieux et la montée de l’Inquisition, est alors le théâtre d’une compétition féroce entre diverses confréries catholiques en quête de pouvoir économique et politique, dont certaines ont à leur tête des ecclésiastiques aux dents très longues pour lesquels tous les coups sont permis… C’est celle de Scuda Grande, et en son nom l’ecclésiaste Cuneo, un homosexuel qui, contraint de le cacher sous peine de bûcher, en garde envers la débauchée mais hypocrite Venise une profonde rancune, commande à Elie une Cène qui devra mettre en avant la grandeur de cette confrérie en pleine ascension. Lorsque le gigantesque tableau, après des mois de travail, est dévoilé, il suscite un scandale dont les ennemis de Scuda Grande tirent prétexte pour nuire à leur rivale. Elie, dans le viseur inquisitorial, est rendu d’autant plus vulnérable par la découverte de sa liaison avec Rachel.

C’est avec beaucoup d’intelligence et de virtuosité que Metin Arditi met en scène ses personnages, mais aussi le contexte et les événements de son intrigue, dont émergent naturellement le décor et l’époque, sans que leur soit sacrifiée sa dimension romanesque. C’est de même sans didactisme qu’il tire prétexte de son personnage d’El Turquetto, contraint de renier ses racines pour exercer son art, intérieurement libre de tout dogme et donc capable dans ses créations de faire dialoguer toutes les croyances, pour initier une passionnante réflexion, par ailleurs toujours actuelle, sur l’incompatibilité entre la sincérité et l’humilité que requiert la foi, et la cruauté provoquée par l’aveuglement idéologique ou les ambitions bassement humaines.

Un récit aussi profond qu’haletant.

Un autre titre pour découvrir Metin Arditi : L’imprévisible