"Disparition inquiétante d’une femme de 56 ans" - Anne Plantagenet

"… ce n’est pas la personne de Letizia qui a attiré l’attention, c’est son absence."

C’est parce qu’elle a entamé un travail de recherche sur son grand-père italien et ouvrier qu’Anne Plantagenet suit le tournage du film En Guerre, de Stéphane Brizé. C’est là qu’elle rencontre, fin 2017, Letizia Storti. Ouvrière à l’usine pharmaceutique UPSA d’Agen, elle fait partie des acteurs non professionnels engagés par le réalisateur. Sans qu’elle sache trop pourquoi, cette femme un peu ronde qui porte des écharpes colorées et des lunettes ostentatoires la touche. Si elle la remarque, c’est parce que Letizia, au départ simple figurante, se met en première ligne, exprimant un besoin d’exister coûte que coûte, de sortir du lot au risque de se faire détester par le groupe. Ça plait bien, en revanche, à Stéphane Brizé, qui laisse faire. Elle la revoit à Cannes où le film est nominé, mais c’est plus tard que nait leur relation, à l’occasion d’un récit que l’auteure prépare pour la revue XXI, sur plusieurs des ouvriers acteurs du film. C’est la première fois qu’elles se parlent. Lors de l’entretien, Letizia s’ouvre spontanément, ravie d’avoir en commun avec la journaliste une ascendance italienne, parle de son enfance et du traumatisme d’avoir vu sa mère handicapée et étrangère subir humiliation et racisme sans pouvoir se défendre, car ne maîtrisant pas le français. Elle évoque aussi la difficulté, à cinquante-deux ans, de repartir à zéro après une relation compliquée à laquelle elle a mis fin, précise que la solitude lui pèse.

Un lien se crée. Les deux femmes se donnent, de loin en loin, des nouvelles. Lorsque l’auteure revoit Letizia dans le film Un autre monde, où elle a un petit rôle, elle la trouve triste et éteinte. Elle a par ailleurs pris du poids, et ne porte plus ni écharpes chatoyantes ni lunettes colorées. Elle sait que l’usine où travaille Letizia a été rachetée par des Japonais désireux de réduire les coûts, et qu’une blessure au poignet l’a contrainte, pour la première fois de sa vie, à se mettre en arrêt, ce qu’elle a très mal vécu. En mars 2021, Anne apprend que Letizia a fait une tentative de suicide sur son lieu de travail. Après un séjour à l’hôpital d’Agen, elle a été transférée dans une clinique à Marseille, où vit son fils, pour y réapprendre à marcher. En juin, elle se volatilise… Le titre du récit est emprunté à l’alerte alors publiée dans le journal régional.

L’auteure revient sur ce destin de femme de milieu modeste, qui après un BEP obtenu à dix-sept ans, a quitté l’école et la maison familiale pour le monde professionnel. Elle n’est jamais partie en vacances, a passé trente ans sur la même chaîne de production, privée de toute évolution professionnelle par son refus, avait-elle confié à Anne, "de coucher". Elle a ainsi gardé sa dignité, mais est restée simple salariée. Elue Force Ouvrière, membre du CHSCT et de la commission égalité hommes/femmes…, elle s’est par ailleurs toujours investie dans la vie de l’entreprise, attentive aux conditions de travail de ses camarades, manifestant un grand appétit de vie et de revanche, mais aussi une certaine foi en l’homme. Anne avait également relevé son côté rebelle, ainsi que cette audace qui l’avait notamment poussée à se présenter au casting du film de Stéphane Brizé, et à affronter la mise en danger qu’impliquait une telle démarche. Et en même temps, comme incapable de se libérer des carcans d’un déterminisme social la renvoyant sans cesse à sa condition d’ouvrière et de fille d’une étrangère analphabète, Letizia s’est toujours dévalorisée. L’angoisse de la chute qui l’a obsédée avant de se rendre au Festival de Cannes en est symptomatique. Maintenue depuis toujours dans l’ombre et le silence, elle s’est persuadée qu’elle n’était pas faite pour la lumière. Anne Plantagenet a elle-même remarqué un très étrange phénomène lors du visionnage des films dans lesquels elle a tourné : elle a beau être presque partout, on ne la voit pas…

Il est donc facile d’imaginer le retentissement sur Letizia de l’entreprise de casse à laquelle se sont livrés les repreneurs d’UPSA, entre autres en entretenant des rumeurs de licenciements installant une ambiance délétère, et ancrant chez les salariés l’angoisse d’un avenir devenu incertain : perte d’assurance et estime de soi, souffrance psychologique… la réalité s’est faite le triste écho du film En guerre. Ce qui attriste et révolte particulièrement Anne Plantagenet, c’est de voir Letizia Storti réduite à sa disparition, devenue le point d’orgue d’une existence passée à lutter contre l’effacement. En lui rendant, avec ce texte, sa singularité et sa matérialité, elle rappelle que les travailleurs victimes de la Loi du marché ne sont ni des statistiques, ni les simples protagonistes de faits divers, mais des êtres de chair et de sensibilité…