"Le tableau du peintre juif" - Benoît Séverac

Déçue.

Stéphane Fauré est dans une mauvaise passe. La dernière entreprise qu’il avait montée a une fois de plus périclité. Un échec qui le met au chômage et dans une situation financière critique, ce qui alimente les griefs de son épouse Irène, avec laquelle les relations sont de plus en plus tendues.  

L’installation prochaine en maison de retraite de son oncle et de sa tante, en amenant ces derniers à se débarrasser de certaines de leurs affaires, le met en possession d’un tableau présent dans la famille depuis 1943. Il s’agit d’un don fait à ses grands-parents par un peintre juif qu’ils ont hébergé et caché lors de sa fuite vers l’Espagne. Il savait son grand-père résistant, mais le témoignage de cet épisode qu’il ignorait -son aïeul était un cévenol rude et taiseux- l’incite soudainement à lui rendre hommage en officialisant cet acte de bravoure. Il lance une requête en vue de l’obtention du statut de Juste parmi les Nations. 

C’est une nouvelle occasion de conflit avec Irène qui, vu leur situation, trouverait plus pertinent de vendre le tableau, la notoriété acquise par son auteur Eli Trudel lui conférant une certaine valeur.

A l’encontre de son épouse, imbu de la certitude de la réussite de sa démarche, Stéphane se rend en Israël, où il n’est pas accueilli comme il l’avait imaginé. L’acte héroïque de son grand-père est contesté : Eli Trudel et son épouse auraient été déportés suite à une dénonciation et ce, avant la date à laquelle ils sont censés avoir été cachés dans les Cévennes. Pour l’organisation en charge de l’attribution du titre de Juste parmi les Nations, cela ne fait aucun doute, le tableau a été volé…

Pour Stéphane, c’est la douche froide. Refusant la version israélienne sur les événements de l’hiver 43, il décide de mener l’enquête. Il s’agit de sauver l’honneur de ses grands-parents, qui vient par sa faute d’être mis à mal. Mais cette quête ne serait-elle pas surtout égoïste ? Pour cet homme qui subit, après une succession d’échecs, son propre renoncement, ne s’agit-il pas aussi -ou surtout ?- de  redorer sa propre image aux yeux des autres mais surtout de lui-même, et d’assouvir son besoin de reconnaissance, même posthume, vis-à-vis de de ce grand-père tant admiré, mais qui a très peu manifesté son affection pour ce petit-fils qu’il trouvait trop superficiel, trop volubile et trop bruyant ?

L’intrigue alterne entre les démarches entreprises par le narrateur, des Cévennes à Madrid, pour rétablir la vérité, et des épisodes qui nous ramènent en 1943 aux côtés du couple Trudel, les accompagnant dans le long périple censé les éloigner de la menace nazie, et nous éclairant peu à peu sur l’origine des versions contradictoires quant au sort du peintre juif et de son épouse.

Je me suis lancée dans cette lecture pleine de l'optimiste enthousiasme conféré par mes précédentes expériences avec l’auteur et l’excellent accueil reçu par ce titre. Assez vite, j’ai renâclé. L’entrée dans l’intrigue a été compliquée par la narration à la première personne, qui nous fait entendre la voix de Stéphane. Cette voix m’a agacée. Le narrateur s’exprime avec un mélange d’arrogance et de naïveté qui évoque un gamin gâté ne supportant pas la frustration. J’ai tenté d’y voir un moyen pour l’auteur de rendre son personnage crédible, en le dotant d’une singularité certes peu attachante, mais ainsi d’autant plus marquante pour le lecteur. Mais c’est fait d’une manière souvent maladroite voire caricaturale, avec des redondances et des lourdeurs liées aux descriptions superflues du détail de faits et gestes banals. Tout cela pare le récit d’une artificialité que n’est pas parvenu à me faire digérer une dernière partie plus subtile, et un dénouement inattendu.

D'autres titres pour découvrir Benoît Séverac :

115

Tuer le fils

Skiatook Lake (avec Hervé Jubert)

J'ai fait cette lecture en prévision de l'activité habituellement organisée du 27 janvier (Journée internationale dédiée à la mémoire des victimes de la Shoah) au 3 février par Eva & Patrice et Passage à l'Est !, consistant à lire sur le thème de l'Holocauste, mais ils ont fait le choix de ne pas la renouveler cette année. Nous sommes néanmoins plusieurs à avoir honoré le rendez-vous (notamment Keisha et Agnès)