"Les âmes féroces" - Marie Vingtras

"Qu’est-ce que c’était cette ville dont les habitants détestaient à ce point la littérature ?"

Bienvenue à Mercy, tranquille bourgade de 4000 âmes "où rien ne change", ce qui paraît-il fait son charme. Si ses deux clubs de bingo et son association de vétérans l’ancrent dans un schéma plutôt traditionnel, elle peut en revanche se targuer d’une certaine singularité en la personne de Lauren, sa shérif qui "préfère les femmes", et qui a dû, pour se faire accepter de ses concitoyens, faire doublement ses preuves. Mais elle en la carrure, dans les deux sens du terme, et sait jouer du poing s’il le faut. Elle est assistée de deux adjoints aux caractères opposés, un hyper sensible tellement émotif qu’il risquerait de se blesser si on le laissait porter une arme, et une brute décérébrée et machiste. Un événement aussi tragique qu’inattendu va bouleverser la tranquillité de la petite ville endormie et constituer son baptême du feu : le corps de Leo, une adolescente de dix-sept ans, est retrouvé au bord de la rivière, et il s’agit visiblement d’un assassinat.

A partir du printemps, l’auteure tisse sa narration au fil de quatre saisons, dont chacune correspond à un narrateur. 

Lauren entame la ronde, entre une enquête qui lui impose de composer avec les limites de ses deux acolytes, dont l’un lui est par ailleurs franchement hostile, et questionnements plus intimes, en lien avec une vie privée nécessitant tout autant de subtilité relationnelle. La shérif vit en couple avec Janis, qui se remet difficilement de la violence d’un ex conjoint qui lui a brûlé le corps et compte sur sa compagne pour assouvir un désir d’enfant qu’elle-même ne peut plus concrétiser. Or, Lauren refuse l’idée même d’être enceinte.

Concernant le crime, son auteur est rapidement trouvé. Il est d’ailleurs passé aux aveux, avant de s’emmurer dans un silence dont rien ne le fera sortir. Ses antécédents ont fait de Benjamin le suspect puis le coupable idéal. Ses relations avec des mineures ont en effet valu à ce professeur de français des démêlés avec la justice. Depuis la prison où il subit la maltraitance d’un détenu à l’impressionnante stature, il rumine avec résignation la malédiction qui semble le poursuivre depuis qu’il a cédé, des années auparavant, à ses désirs déviants et à son besoin démesuré de briller et de séduire.

C’est ensuite la belle et dédaigneuse Emmy qui prend la parole. Sans doute la meilleure, voire la seule amie de Leo, elle est depuis l’enfance hantée par un secret qui a sonné le glas de son respect et de sa confiance non seulement pour ses parents, mais pour les adultes en général. 

Seth, le père de Leo, clôt, avec l’hiver, la polyphonie.

Les quatre voix, respectivement dotées d’une tonalité subtilement singulière, viennent lézarder et complexifier la façade d’une communauté qui se réfugie derrière une vision simple du monde, occultant les ombres ou les demi-teintes, et assignant à chacun un rôle bien défini, dénué de toute nuance. Elles révèlent les mensonges dévastateurs et les préjugés toxiques, mais aussi les détresses qu’inflige une violence qui se manifeste la plupart du temps de manière insidieuse et hypocrite.

La mécanique narrative est, comme dans "Blizzard" (dont l’accumulation de malheurs avait fini par avoir raison de mon intérêt), parfaitement huilée, mais manque à mon avis d’intensité dans sa progression dramatique, ce qui fait qu’au moment de reprendre mes notes pour rédiger mon billet, j’ai réalisé ne pas avoir gardé grand-chose de cette lecture, pourtant plutôt plaisante sur le moment.