"Le gang de la clé à molette" - Edward Abbey

"Le bien le plus précieux est la liberté, pas la sécurité."

Ils sont quatre, formant un groupe délicieusement hétéroclite (mais complémentaire).

Doc Sarvis, chirurgien d’Albuquerque, et sa jeune et belle assistante Bonnie Abbzug, constituait déjà un duo. Ce drôle de couple -elle petit bout de femme arrogante, lui immense ursidé chauve et à la peau rose, gentil et généreux, un peu adolescent attardé- pratique un curieux hobby, consistant à brûler les panneaux publicitaires des bords de route… Ils rencontrent Seldom Seen Smith à l’occasion d’une excursion en canoé. L’homme, né dans la communauté des Mormons, pratiquant la polygamie mais "en congé sabbatique permanent à l’égard de sa religion", est considéré par ses coreligionnaires comme un renégat. Il connait comme sa poche ce Sud-ouest des Etats-Unis où il exerce en tant que guide de randonnée fluviale. Le quatrième larron s’ajoute au groupe à l’initiative de Smith, qui doit remplacer l’assistant qui vient de lui faire faux bond. Il jette son dévolu un peu par hasard sur le premier olibrius qui lui tombe sous la main. George W. Hayduke est un vétéran du Vietnam où il fut deux années durant captif des Viet Cong, à qui il a notamment servi d’infirmier. C’est un être vulgaire et mal dégrossi, adepte des armes à feu, mais aussi un rebelle extrêmement débrouillard, pour qui les techniques de survie n’ont aucun secret.

A l’occasion de leurs discussions au coin du feu à la fin de leurs journées de canotage, ils se découvrent un point commun : la rage que leur inspire la destruction de leur environnement naturel. Pour George et Smith, c’est personnel, ils ne supportent pas les saccages apportés aux paysages de leur terre natale (et accessoirement gagne-pain de Smith), la mise en barrage du fleuve Colorado, l’éventration des sols par l’exploitation minière et pétrolière et les infrastructures qu’elle exige (ponts, routes...). Sarvis a une vision plus globale, qu’il exprime à sa manière un peu docte - !-, condamnant l’industrialisme galopant, la destruction du milieu naturel et de la structure des peuplements indiens, ainsi que l’empoisonnement des réserves d’eau au profit d’une poignée de nantis, la pollution de l’air et de l’alimentation qui provoque la recrudescence de leucémies et de cancers… Bonnie, originaire du Bronx, est pour sa part tombée amoureuse du Sud-Ouest alors qu’étudiante, elle était en tournée avec sa troupe de danse. Elle y est restée.

Le Gang de la clé à molette se fonde ainsi sur le ciment de leur motivation commune, ainsi que sur leur pragmatisme. Car très vite, nos quatre quidams s’organisent pour passer à l’action. Leur seule ligne de fracture concerne le détail des moyens. A une exception près, ils s’accordent sur des techniques de harcèlement subtil et sophistiqué, et surtout sur une règle non négociable : le refus de toute violence. George l’impulsif argumente quant à lui pour un sabotage industriel massif et scandaleux, mais s’incline, minoritaire, d’autant plus que c’est Sarvis qui finance l’intégralité des opérations.

C’est le début d’une épopée rocambolesque à travers le désert de l’ouest américain, Hayduke éclusant des bières à un rythme à révulser toute vessie et se chamaillant avec Bonnie, Doc arborant son éternel cigare... Engins de chantiers rendus inutilisables, ponts amputés de leurs piliers, bulldozer versé dans le ravin… les agissements de nos quatre acolytes lancent bientôt à leurs trousses une milice privée dirigée par un pseudo-évêque mormon ayant des comptes à régler avec Seldon Smith.

C’est drôle et enlevé, émaillé de dialogues rendus percutants par la grossièreté de Hayduke et la répartie persifleuse de Bonnie. Edward Abbey a le sens de la formule, entremêle avec fluidité réflexions existentielles et prosaïsme le plus cru, déploie une verve aussi précise qu’inventive, et fait preuve de cohérence en évoquant constamment un milieu naturel qui devient un personnage à part entière de son roman.

Virtuose et réjouissant !

C’est un dernier pavé, chez Sibylline & Moka (504 pages, chez Totem)