"Le bal" - Irène Némirovsky

"Une haine de vieille fille à quatorze ans ? Elle sait bien pourtant qu'elle aura sa part ; mais c'est si long, ça ne viendra jamais, et, en attendant, la vie étroite, humiliée, les leçons, la dure discipline, la mère qui crie..."

Comme elle le faisait dans "Le vin de solitude", Irène Némirovsky évoque avec "Le bal" la toxicité d'une relation mère-fille.

Antoinette Kampf a quatorze ans. Ses robes étroites d'écolière enserrent ses formes naissantes, elle se prend à rêver embras(s)ements, comme dans les romances de Gabriele d'Annunzio... Dans la vraie vie, Antoinette étouffe dans la solitude et l'enfermement, reléguée dans la nursery du grand appartement familial, avec pour uniques compagnies celles de sa gouvernante française, et d'une mère constamment irritée par la présence de sa fille, méprisante et sèche, l'aiguillonnant d'incessantes brimades. Le père, vaguement affectueux, mais surtout indifférent, préfère ne pas interférer dans leurs rapports, l'éducation des filles n'est pas l'affaire des hommes...

L'adolescente a développé un sentiment de haine qui s'étend à l'ensemble des adultes, pleine d'une rancœur et d'une révolte intérieure qui ont aiguisé le regard qu'elle porte, acéré et impitoyable, non seulement sur ses parents, qu'elle juge incultes et grossiers, mais également sur le milieu au sein duquel ils évoluent, règne de l'hypocrisie et de la mesquinerie. Les Kampf, subitement enrichis grâce à un génial coup de Bourse, font partie de ces parvenus de l'entre-deux-guerres, parmi lesquels il n'est pas rare de trouver un escroc devenu homme d'affaires ou une "fille de rien" transformée en bourgeoise...

Et cette nouvelle fortune, il faut l'étaler, la faire briller... l’organisation d'un bal est donc décidée. Antoinette, jugée trop jeune, n'y est pas conviée...

"Le bal" est un bijou de concision. Malgré la brièveté de son texte, Irène Némirovsky parvient à lui donner une véritable densité. Elle fait de l'épisode de quinze jours qu'elle choisit de mettre en scène un moment représentatif de ses personnages, des liens qui les unissent et du contexte de son intrigue, dont on appréhende ainsi avec une efficace acuité tous les éléments, notamment les douloureux enjeux de la relation entre Antoinette et sa mère. Cette dernière, avide de jouir de la nouvelle existence que lui offre son changement de situation, d'oublier l'aigreur d'un passé médiocre, occulte la jeunesse de sa fille pour revivre la sienne. Elle semble vouloir annihiler toute possibilité d'épanouissement -physique comme psychologique- chez l'adolescente, qui en conçoit une frustration et une amertume terribles.

Portée avec aisance par le style simple et réaliste de ce drame, dans lequel je me suis sentie impliquée par le truchement des monologues intérieurs traduisant l'étouffement rageur d'Antoinette, j'en ai par ailleurs apprécié la chute, avouons-le, avec un plaisir quelque peu sadique...