"Le meilleur coiffeur de Harare" - Tendai Huchu

"J'avais vu dès le premier regard qu'il y avait chez Dumi quelque chose d'un peu trouble. Mais sans savoir quoi au juste".

J'ai récemment évoqué mon acquisition de deux titres parus aux Editions ZOE, répondant à mon envie de découvrir des littératures méconnues, lors d'un billet exprimant mon faible emballement pour le premier de ces titres : "Sur le Mont Mitaké", de l’écrivain thaïlandais Sîbourapâ. Ma deuxième découverte a été bien plus fructueuse, et a débuté par une surprise : nous avons ici affaire à une narratrice, fait assez rare lorsque l'auteur est un homme. 

Vimbai, la vingtaine, est coiffeuse chez Mme Khumala. Une coiffeuse hors pair, c'est d'ailleurs en grande partie sur ses talents que repose la réputation du salon. Même la femme du premier ministre se fait coiffer par Vimbai, dont la réussite tient à un principe : après être passées entre ses mains, ses clientes doivent avoir la sensation d'être blanches. Cette suprématie est remise en question avec l'arrivée de Dumi, jeune homme cultivé au physique d'éphèbe et aux manières élégantes, qui se présente un jour au salon et dont les compétences et l'inventivité font immédiatement sensation. Mme Khumala est conquise par ce prodige, les clientes aussi. Bientôt Dumi, grâce à qui le salon s’agrandit et ne désemplit plus, est nommé gérant.

L'humiliante jalousie que ressent Vimbai à son encontre, mais qu'elle se garde bien d'exprimer, se transforme pourtant en amitié pour ce jeune homme gentil et attentionné, qui lui propose de louer une des chambres de la grande maison que Vimbai a hérité d'un frère exilé en Angleterre et décédé quelques mois auparavant, legs qui l'a brouillée avec le reste de sa famille. Elle y élève la fille qu'elle a eue d'un homme en vue mais marié, et qui se contente de lui verser occasionnellement un peu d'argent. La colocation la rapproche encore davantage de Dumi ; une relation trouble s'installe entre eux, oscillant, de la part du jeune homme, entre flirt et distance respectueuse. Il présente Vimbai à sa famille riche et proche du pouvoir, qui les accueille, elle et sa fille, avec ravissement, et dont elle devient rapidement proche.

Sans pour autant négliger les aspects psychologiques et individuels de son intrigue, Tendai Huchu en tire très habilement prétexte pour étoffer son propos d'une dimension sociale, culturelle et politique.

Le quotidien de ses héros révèle le marasme dans lequel est plongé le Zimbabwe au lendemain de la démission du président Robert Mugabe. Le pays a hérité d'une inflation galopante et d'un taux de chômage de 90 %. Ses habitants, dont l'espérance de vie n'atteint pas la quarantaine, subissent une pénurie des produits de première nécessité, et sont comme pris en tenaille entre passé et modernité : ils ont des lignes électriques mais pas de courant, des voitures mais pas d'essence, des téléphones portables mais un réseau déficient. A cela s'ajoute la gangrène d'une corruption s'étendant à tous les domaines, l'obtention d'un passeport ou d'une bourse d'études étant impossibles à ceux qui ne bénéficient pas de "connexions". Dans ce contexte, la précarité et l'insécurité sont croissantes, les vols, y compris les plus incongrus, sont quotidiens : même les cercueils sont griffés pour perdre leur valeur pécuniaire afin de n'être pas dérobés (ce qui n'exclut pas en revanche le risque d'une exhumation en vue de s'emparer du costume des morts).

L'auteur aborde également les thèmes de la place faite aux femmes dans une société patriarcale, et celui, surtout, d'une homophobie longtemps encouragée par Mugabe, homophobe invétéré, qui qualifiait publiquement les homosexuels "d'immondices" et de "non-africains". Dans ce pays fortement chrétien et conservateur, les relations entre individus du même sexe sont d'ailleurs punies de peines de prison.

"Le meilleur coiffeur de Harare", qui commence sur une intrigue a priori légère, est donc en réalité un récit très riche, très bien construit, dont l'écriture alerte et fluide rend par ailleurs la lecture très agréable.

Je le répète, une belle découverte !

>> L'avis d'A_girl_from_earth