"Une machine comme moi" - Ian McEwan

"Devant nous trônait le jouet ultime, un rêve séculaire, le triomphe de l’humanisme -ou son ange exterminateur."

Quand McEwan s’essaie à l’uchronie, cela donne un roman fort plaisant, qui pose la question du devenir de l’homme face au progrès.

Nous sommes en 1982. Alan Turing n’est pas mort, Georges Marchais est président de la France, et les Beatles se sont reformés après 12 ans de séparation. La technologie a progressé à la vitesse V. Pour autant, si l’humanité est blasée par le progrès au point de ne plus s’en émerveiller, elle n’en est pas pour autant délivrée des traditionnelles problématiques sociétales. En plus du conflit aux Malouines qui s’amorce, le gouvernement de Margaret Thatcher doit en effet composer avec des mouvements sociaux provoqués par une inflation et un taux de chômage galopants, une recrudescence du racisme, de la pauvreté et des agressions.

Charlie est quant à lui passionné par les androïdes. Aussi, lorsque les premiers robots dotés d’une intelligence artificielle sont mis sur le marché, il saute sur l’occasion et dilapide ses dernières économies dans un exemplaire nommé Adam. Un personnage peu attrayant que ce Charlie, qui vit de boursicotages en ligne, et exprime une haute opinion de lui-même, se considérant comme inventif, généreux… et expert en amour. C’est pourquoi le comportement de Miranda, sa voisine du dessus, avec laquelle il entame une idylle, le laisse parfois perplexe. La jeune femme, de nature plutôt passive, manifestant un intérêt tranquille pour toutes ses propositions, semble cacher un secret…

L’intrigue est centrée sur la manière dont le trio que forment le couple et Adam s’apprivoise, interagit. Le robot imitant l’homme jusque dans l’expression de ses émotions, de ses douleurs, il suscite chez son propriétaire une forme de trouble, et des réactions elles-mêmes guidées par une sorte de réflexe mimétique. Ainsi, bien que persuadé qu’Adam n’éprouve ni sentiment ni douleur, Charlie ne peut s’empêcher de l’interroger sur ses impressions, adhérant ainsi par automatisme à l’imitation, au leurre.

Et bientôt le robot manifeste ses propres volontés, refuse d'être désactivé, et se prétend amoureux de Miranda…

Une intrigue dont l’auteur tire prétexte pour questionner sur ce qui caractérise l’humanité et le vivant, et sur la capacité de l’homme à reconsidérer sa place dans une société où les avancées technologiques tendent à redéfinir une organisation basée sur le travail. Une fois l’être humain délivré des tâches confiées aux robots, sera-t-il libéré ? Pourra-t-il consacrer son temps à s'adonner à l'amour, à l'amitié, à la philosophie… à la quête d’un nouveau sens à sa vie ? Difficile à croire, compte tenu du besoin de transgression de l’homme, de sa propension à la violence, de sa soif de domination, de sa cupidité… 

C’est avec beaucoup d’humour -et aussi du suspense, ajoutant à son intrigue le piment d’une affaire judiciaire-, que Ian McEwan utilise ainsi le "personnage" d’Adam pour renvoyer l’homme à ses limites, à ses défaillances, imaginant des androïdes censés être moralement supérieurs à l’homme incapables d’intégrer l’ignominie et la violence humaines, démunis pour faire face au chagrin et à la douleur. 

L'homme mérite-t-il le progrès si lui-même ne progresse pas ? Faut-il d’ailleurs rêver d’une humanité "parfaite", dans la mesure où l’imperfection de l’homme et sa complexité même sont inextricablement liés à ses réussites (sa créativité, son empathie…) ?

Vaste sujet dont l’auteur s’empare une fois encore avec intelligence, mêlant divertissement et réflexion…

D'autres titres pour découvrir Ian McEwan :

*Amsterdam

*L'enfant volé

*Le jardin de ciment

*Sur la plage de Chesil

*Samedi

*Expiation

*L'intérêt de l'enfant

*Solaire

*Délire d'amour

J'inaugure avec cette lecture ma participation au Mois Anglais 2022 : c'est chez Lou, Titine et Cryssilda

Petit Bac 2022, catégorie OBJET