"Wilderness" - Lance Weller

"Vraiment, j’peux pas en parler, parce qu’ils ont pas inventé les mots qu’on pourrait utiliser pour raconter ça fidèlement".

1965.  Jane Dao-ming Poole, vieille femme aveugle, finit ses jours en maison de retraite en évoquant pour elle-même le souvenir lointain de ses "deux pères", dont l’un ne le fut que deux jours durant…

Nous partons alors à la rencontre d’Abel Truman, à la veille du XXème siècle. Cet homme vieillissant et malade vit depuis trente ans dans une cabane qui prend l’eau au bord du Pacifique, dos à la forêt, en compagnie d’un chien qui l’a rejoint dans sa solitude quatre ans auparavant. C’est un homme traumatisé, hanté par le souvenir des deux événements qui ont marqué sa vie. La mort de sa fille encore bébé puis celle de sa femme, rongée par la folie qu’occasionna cette perte, le jetèrent dans une errance désespérée, une période de mendicité où il se vautra dans l’alcool, à laquelle il mit fin en s’engageant dans les troupes confédérées, plus par opportunisme et par instinct de survie que par conviction. Le prélude à une autre horreur… 

Le récit le cueille au moment où, pressé par une mission dont on ignore la nature, il quitte sa masure avec son compagnon à quatre pattes, pour un voyage dont on soupçonne qu’il ne reviendra pas. C’est le début d’un long et périlleux périple, dont la première mésaventure est l’enlèvement de son chien par un duo d’affreux malfrats, transformant sa quête en chasse. Elle est entrecoupée, au fil des réminiscences qui visitent Abel, d’épisodes de la terrible bataille de la Wilderness, tournant décisif de la Guerre de Sécession.

Le lecteur est ainsi alternativement baigné avec le héros dans une nature profuse, odorante, peuplée de bruits et d’animaux, indifférente aux remous de l’Histoire humaine, puis plongé dans la violence brute et terrifiante du champ de bataille, au cœur du chaos, de la fumée et des incessantes explosions, environné d’êtres mutilés, éventrés... la guerre vue à hauteur d’homme et non de l’Histoire, loin des idéaux et des motivations politiques.

A travers les expériences vécues par Abel, Lance Weller explore, au-delà de l’événement fratricide mais nécessaire et porteur d’espoir qui constitue l’une des pierres fondatrices de l’Amérique d’aujourd’hui, la complexité et les contradictions qui déterminent les actes, les choix des individus. Il dépasse ainsi une vision manichéenne qui consisterait à y voir l’opposition de principes inébranlables, pour démontrer que l’homme, s’il "se conduit comme un salopard mauvais et égoïste dès qu’il en a l’occasion", abrite aussi une capacité à se remettre en question. Ainsi Abel, au gré des rencontres que provoquent la guerre puis son périple forestier, vit des expériences définitives qui le font évoluer, acquérir certes de la dureté mais aussi une sensibilité, une ouverture qui modifie le regard qu’il porte sur les autres. Lance Weller parvient à faire affleurer, sous sa rudesse et sa maladresse, l’humanité de cet homme que sa douleur avait reclus sur lui-même et fermé à celle des autres.

Âpre et profond, "Wilderness" est doté de souffle, et en même temps d’un sens de la précision qui crée avec ses personnages une réelle proximité. Lance Weller a trouvé le parfait équilibre entre emphase et crédibilité, et parvient à rendre à la fois brûlants et magnifiques même les épisodes de combats… La construction, concentrique, de son intrigue, est de même parfaitement maîtrisée, le périple d’Abel nous rapproche peu à peu de sa rencontre avec la Jane enfant vers laquelle remonte l’esprit de la vieille aveugle : la boucle est bouclée !

Une lecture faite en compagnie de Krol (qui, je crois, a aimé aussi), qui nous permet de participer au Mois Américain de Titine, dont la thématique du jour est "La guerre".