"Royal" - Jean-Philippe Baril Guérard

"T’es en train de hurler. De frapper ton volant. Les larmes te brouillent le visage. Tu veux te redresser mais t’es pas capable. T’es accroché à ton volant comme à une bouée de sauvetage. Plus aucun tonus. Tu te sens comme si tes intestins allaient te sortir par la gueule. Ça te fait comme une brûlure, du nombril à la gorge. Ta gueule reste ouverte, crispée, et ça secoue de spasmes tous les muscles de ton visage."

Dès les premières lignes, le ton et le décor sont plantés.

Assis dans l’amphithéâtre où il entame ses études de droit à l’Université de Montréal, le héros écoute le discours du recteur vantant la nature élitiste et l’excellence de l’assemblée, constituée de deux centaines de jeunes de moins de vingt-cinq ans… Peu dupe, il y oppose in petto un cynisme amusé, conscient qu’au même moment, d’autres recteurs tiennent dans d’autres amphithéâtres le même discours à une jeunesse tout aussi brillante… 

Il faut dire que la concurrence est rude, et que c’est à une véritable compétition que se préparent ces futurs professionnels du droit, une compétition nécessitant l’endurance d’un marathonien et la résistance d’un sprinter. C’est même une "Battle Royale", aux règles drastiquement codifiées, des habitudes vestimentaires à l’attitude qu’il convient tacitement d’adopter pour impressionner ses "concurrents", ainsi qu’on le découvre en suivant l’itinéraire de notre étudiant. Il s’agit d’observer l’autre pour juger de sa dangerosité tout en dissimulant le fait qu’on le considère comme un rival, d’avoir l’air plus concentré que lui tout en affectant une nonchalance destinée à prouver qu’on n’est pas dépassé même lorsqu’on est à bout de nerfs. Bref, l’apparence d’étudier est finalement aussi importante que d’étudier, et demande presque autant d'énergie…

Et puis il y a le stage de six mois en milieu professionnel, facteur déterminant de la réussite, indispensable pour passer son barreau avec succès. Sauf qu’il y a bien plus de places au barreau que de stages, et que tous les stages ne se valent pas… il faut donc aussi se livrer à la course au stage, consistant à faire en sorte que l’on sera celui que repérera l’un des prestigieux cabinets que tout le monde convoite. Il convient de "semer des graines", en se créant des contacts, en faisant du bénévolat, bref se montrer, et sous son meilleur jour, même s’il est factice. Réorienter sa vie, ses centres d’intérêt, sa posture, en vue d’être l’élu, tout en ayant les meilleures notes possibles. Être rat de bibliothèque et écumer les cocktails, œuvrer dans le social et continuer le sport (car l’apparence, c’est très important), sans jamais laisser soupçonner que l’on est débordé, quitte à se faire aider par quelque médicamentation plus ou moins légale.

Ce parcours est décrit au fil d’une narration portée par un "tu" qui s’adresse au personnage principal, en un martèlement subtil mais permanent qui en exprime la dimension frénétique, et crée la distance dans laquelle peut s’insérer le regard sarcastique que porte le héros sur lui-même aussi bien que sur les autres. 

Issu d’un milieu aisé, il est pourtant de ceux qui, excellant dans tout, considèrent la réussite comme un acquis. Il assume l’absence de vocation présidant à ses ambitions, déterminées par l’argent, pour lequel il est prêt, comme tous ses pairs, à "toutes les putasseries". Endurant, il a aussi une certaine prestance. Il se donne à fond, alternant journées d’études, constitution d’un réseau relationnel et nuits débridées au cours desquelles il s’adonne à tous les excès, y compris sexuels. 

Sauf que… à la fin de la première session, ses résultats ne sont pas à la hauteur de son objectif. Le monde s’écroule. Il sombre dans une sorte de nihilisme existentiel, analysant sa dépression comme le reste, avec rigueur et acuité… Mais ce passage à vide, qui nous rendrait presque sympathique cet arrogant jeune homme, ne dure pas… le conditionnement culturel et social l’emportent, il rattrape la course… 

"Royal" est un roman à la forme originale, sur un sujet pour lequel j’ai a priori peu d’appétence. Mais au-delà du microcosme universitaire que décrit Jean-Philippe Baril Guérard, il faut y voir la critique virulente d’une société où tout est question de pouvoir et d’intérêt, d’un monde d’accointances et de corporations tacites, où règne l’iniquité, ainsi que le souligne, sans pour autant s’en offusquer, le beau, blanc et riche personnage principal. Et puis j’ai été facilement emportée par la dynamique que crée cette narration à la deuxième personne, ainsi que par le ton cynique, le langage parfois cru, la violence qui sourd de certains passages, comme en contrepoint à l'image policée qu'il convient de renvoyer au sein de cet univers hypocrite aux mœurs finalement bien brutales... 

Une idée piochée chez Karine, qui me permet par ailleurs de participer pour la deuxième fois au Mois Québécois, dans la catégorie 2. L’amérique pleure – Les cowboys fringants (Un roman engagé).

Le programme ICI / Billets récapitulatifs chez YueYin et chez Karine.