"L'île du docteur Moreau" - Herbert George Wells

"Je n'ose espérer que la terreur de cette île me quittera jamais entièrement."

Quand La petite liste et Ta d loi du cine ("squatteur" chez Dasola) ont annoncé l’organisation d’un mois consacré à Herbert George Wells, j’ai d’abord rapidement décidé de passer mon chemin, échaudée par mon unique expérience avec cet auteur, celle de la lecture plombée d’un mortel ennui de "La guerre des mondes" (que je n’ai même pas pris la peine, à l’époque, de chroniquer ici).

C’est une allusion de Keisha de "L’île du docteur Moreau" qui m’a ensuite fait changer d’avis… c’était pour moi le genre de titre que l’on a l’impression de connaître sans l’avoir jamais lu. C’était donc l’occasion de m’instruire un peu !

Le lecteur est d’emblée projeté dans un contexte étrange et inquiétant, au fil de la voix du narrateur Edward Prendick, qui suite à un naufrage dont il est le seul rescapé, a été recueilli à bord d’un navire "sale et rapiécé". Y évolue, outre un équipage aux manières brutales, un individu au faciès difforme, sa face noire évoquant un museau, sa bouche immense contenant les dents les plus grandes qu’il ait jamais vu dans une bouche humaine. L’étrange créature semble être le domestique de Montgomery, passager qui s’est occupé de soigner Prendick.

A la suite d’un conflit avec le capitaine qui refuse de le garder à bord, le héros est contraint de débarquer, en compagnie d’un grand vieillard qui aurait visiblement préféré le laisser se noyer, et de Montgomery, qui le sauve une fois encore en avançant que les connaissances scientifiques de Prendick pourraient leur être utiles, sur une île isolée et éloignée des routes maritimes, que son protecteur qualifie d’endroit infernal.

Prendick comprend vite pourquoi… le lieu est peuplé d’êtres estropiés et difformes qui semblent vivre à l’état sauvage. Et lorsqu’il apprend l'identité du grand vieillard, il fait vite le lien avec le scandaleux docteur Moreau que ses pairs avaient répudié suite aux expériences qu’il menait dans son laboratoire, y pratiquant la vivisection sans aucune limite éthique… Ont d’ailleurs débarqué sur l’île, en même temps que les trois hommes, une flopée de lapins et un puma que le docteur s’empresse de torturer, provoquant d’insupportables et interminables hurlements de douleur de la part de l’animal.

De quoi faire froid dans le dos, hein ? Il faut dire que H. G. Wells s’y entend pour entretenir l’angoisse et la tension, notamment par la précision de ses descriptions, et ce qu’il évoque un épisode de poursuite ou les questionnements horrifiés du narrateur sur les événements qu’il subis. Et si les ficelles des éléments horrifiques de l’intrigue sont plutôt grossières (les expériences pratiquées par Moreau et leur résultat ne sont guère crédibles), le rythme du récit -passant habilement de la frénésie à une torpeur oppressante et macabre- et la consistance de l’atmosphère embarquent le lecteur sans peine. 

Par le personnage du docteur Moreau, H.G. Wells introduit une amorce de questionnement sur la difficulté à concilier science et éthique mais aussi à définir cette dernière, ainsi que sur ce qui caractérise l’être humain à l’aune de ce qui le distingue, mais aussi le rapproche, de l’animal. Toutefois, développer ces thématiques n’est visiblement pas l’objectif de l’auteur : les expériences du docteur Moreau, ne visant ni avancée médicale, ni atteinte d’un mieux-être humain ou animal, ne suscitent aucune adhésion.

Le récapitulatif du mois Herbert George Wells en cliquant sur l'image ci-dessous :

Et cette lecture me permet par ailleurs de participer une nouvelle fois au Mois Anglais.