"Eloge des oiseaux de passage" - Jean-Noël Rieffel

"Avant, on disparaissait, on savait se faire oublier, par la force des choses. L'absence donnait de l'épaisseur à nos vies, convoquait le silence. Nous avions du temps : la part des anges, la montée des souvenirs, du poids des rêves, le lent bourgeonnement de nos émotions et de la contemplation."

Vétérinaire, Jean-Noël Rieffel dirige l’Office français de la biodiversité. Sa passion, dès l’enfance, pour les oiseaux, l’a par ailleurs incité à devenir ornithologue amateur. Autodidacte, il a enrichi ses connaissances en lisant de nombreux ouvrages de référence et grâce à de longues heures d’observation à travers l’ensemble du territoire français. Il rend avec ce texte un hommage aussi beau qu’instructif aux oiseaux, notamment aux migrateurs, symboles de liberté absolue. 

Le récit se fait souvent anecdotique, au gré de la relation d’épisodes naturalistes, d’informations sur les marottes d’ornithologues (j’ai entre autres retenu leur amour démesuré pour leur première paire de jumelles) ou sur leur fascination même pour les volatiles, qualifiée de "névrose obsessionnelle des oiseaux", dont Jean-Noël admet être atteint. Il refuse néanmoins, précise-t-il, de se soigner puisque loin d’y voir une pathologie, il la considère comme un remède contre les tourments de notre époque, un antidote pour résister à l’épilepsie contemporaine.

L’amour pour les oiseaux, démontre-t-il, est une intarissable source de bienfaits, un art de vivre alliant patience et silence. Leur observation, en imposant de se fondre dans le paysage et de se faire oublier, d’être à l’écoute de ce qui nous est extérieur, est aussi une grande leçon d’humilité, en même temps qu’elle a le pouvoir de nous faire renouer avec nous-mêmes, en nous amenant à nous interroger sur notre rapport au temps et la fragilité de nos existences. Et puis surtout, elle nous apprend l’émerveillement. Jean-Noël Rieffel considère les images glanées à l’occasion de ses observations et les impressions intenses qu’elles ont suscitées comme ses biens les plus précieux, et chaque grand moment de sa vie, associé au souvenir d’un chant ou de la vue d’un oiseau, est ainsi placé sous le gardiennage de sa passion. C’est sans peine qu’il nous la transmet, le temps de la lecture, en éveillant notre curiosité et notre propre émerveillement face à la richesse et à l’inventivité d’un univers qui se trouve en partie, comme il le rappelle, à simple portée d’yeux. D’inédites découvertes -le fait que la sterne arctique effectue chaque année le tour de la Terre, les raisons qui font que la huppe fasciée est surnommée "l’oiseau immonde"- ou le plaisir chavirant que procure le chant d’amour du tétras-lyre sont ainsi mises au même plan que la joie suscitée par la présence d’un rouge-gorge dans un potager ou la vision fugace du vol d’une chouette effraie dans un bois voisin.

La particularité de cet "Eloge des oiseaux de passage" est son érudition, qui ne s’arrête pas au domaine ornithologique : à quasiment chaque évocation d’un oiseau ou d’un épisode naturaliste, Jean-Noël Rieffel fait le lien avec un peintre, un musicien, un poète. Il crée ainsi un lien indissociable entre beautés naturelles et beautés artistiques, les secondes s’inspirant bien souvent des premières. Il démontre notamment l’alliance immémoriale entre oiseaux et poètes -une grande place est faite entre autres à Philippe Jaccottet-, évoque comment certains musiciens ont retranscrit les chants d’oiseaux. C'est d'ailleurs à travers l'observation des oiseaux qu'il réalise la promesse qu'il s'est lui-même faite au début de sa vie, de vivre dans la poésie.

Leur chant quotidien est aussi un moyen de "fréquenter la lisière du monde, là où deux espaces se rencontrent, le monde humain et le monde sauvage". Encore faut-il pour l’entendre retirer les casques de nos oreilles et ne pas être parasité par les nuisances sonores qui, en plus d'être dévastatrices pour l’ensemble des écosystèmes, le sont aussi pour la santé humaine. Encore faut-il qu’il reste des oiseaux… car ces pourvoyeurs d’enchantement sont, comme l’ensemble du vivant, en danger. Nos modes de vie de plus en plus urbains et productivistes, notre modèle d’agriculture intensive, mais aussi le braconnage et le commerce illégal sont à l’origine de ce qu’il définit comme une "hécatombe silencieuse". La population de passereaux connait un déclin sans précédent ; certaines espèces ont entièrement déserté le ciel français, 75 % des moineaux ont disparu de Paris entre 2003 et 2016.

Face à cet effondrement de la biodiversité, l’auteur se questionne sur le fait que les individus soient si peu nombreux à être sensibles à la présence des oiseaux. Constatant que les enfants connaissent dorénavant bien mieux le nom des applications numériques que celui des oiseaux, il déplore que leur reconnaissance ne soit pas prévue dans programmes scolaires. L’addiction aux écrans et aux réseaux sociaux a pris la place de l’observation, de la réflexion, de l’analyse de nos impressions complexes face aux ambiances naturelles ; "y être" et le faire savoir deviennent plus importants que l’attention portée aux choses. Pourtant, la capacité à être ému et mû par la nature devient essentielle face à la crise écologique. Car avec la disparition des oiseaux et de leur chant, l’humanité aura perdu un de ses plus grands trésors…

Si vous lisez ce bref mais passionnant ouvrage que je vous conseille, vous serez probablement tentés comme moi de chercher sur internet à quoi ressemblent certaines des surprenantes bêtes à plumes dont il y est question. En voici un petit échantillon : de haut en bas, le tichodrome échelette, le pouillot à grands sourcils (PGS pour les intimes), le grosbec casse-noyaux et le cincle plongeur...

… et un extrait de l'œuvre d'Olivier Messiaen, compositeur très influencé par le chant des oiseaux, qu'évoque aussi l'auteur :