"Pirouettes" - Marcel Pagnol

"Si tu savais, Jacques ! Si tu savais ! La Némésis, vache envieuse, vient de laisser choir sa bouse dans la chevelure de mon bonheur."

Je n’avais jamais lu Marcel Pagnol, lacune qui ne me tracassais guère, éprouvant pour cet auteur un a priori hérité de ne je sais quelle expérience, et me faisant imaginer des textes désuets et candides. Toutefois rétive à inaugurer la septième saison des Classiques Fantastiques par une défection, je me décidée à le dépasser. J’avoue avoir cependant, par prudence, porté mon choix sur le texte le plus court que j’ai pu trouver…

"Pirouettes" est une longue nouvelle que Marcel Pagnol a écrite pour la revue Fortunia, qu’il avait fondée avec ses camarades de khâgne.

L’intrigue est présentée comme une partie des mémoires de Jacques Panier, le narrateur, et restitue un épisode vécu alors qu’il était étudiant. Il formait alors un inséparable trio avec ses camarades Félix-Antoine Grasset, poète dépressif affligé d’un mépris amer pour toute sa personne, et Louis-Irénée Peluque, dont ce texte a pour but de faire revivre la figure.

Surnommé l’Empereur par les gamins des rues et Le Philosophe par ses condisciples, Louis-Irénée était un personnage fantasque, un peu mythomane et surtout un indécrottable coureur de jupons, ce qui lui valut les déboires dont il est ici question. Elève brillant mais dilettante et fréquemment absent, sa principale philosophie était de privilégier les passions du corps aux plaisirs de l’esprit…

L’action se déroule autour de la Plaine Saint-Michel, où le narrateur dit avoir passé les plus beaux jours de sa jeunesse. C’est une grande place plantée de platanes, animée par tout un petit peuple de commerçants -marchandes de journaux ou de crème glacée, vendeuse de brioches, cireurs de bottines…- et par un vieux théâtre de marionnettes.

Elle débute avec une improbable nouvelle : Peluque, non seulement va se marier, mais va le faire avec une jeune fille richement dotée, et pourvue de toutes les qualités. Lui-même sans le sou et promis à un avenir incertain, s’est fait passer auprès de son futur beau-père pour un brillant étudiant en chimie et l’héritier d’une famille d’industriels. Mais il y a un hic : pour pouvoir mener à bien cette fructueuse union, le fiancé doit rompre avec sa maîtresse, une modeste couturière à qui il a également promis le mariage. Or, chacune de ses tentatives pour la quitter s’est soldée par un échec, Peluque étant systématiquement vaincu par les charmes par de la jeune femme. Il demande donc à Jacques de l’aider à provoquer la rupture. 

Le plaisir de la lecture tient en partie au personnage de Louis-Irénée, atteint d’une sorte de folie à la fois endiablée et joyeuse. Ses amis, parfois victimes de ses coups pendables, finissent toujours, contaminés par une gaieté dont aucun déboire ne semble venir à bout, par les lui pardonner. Elle est également rendue très plaisante par le ton cocasse, les rebondissements vaudevillesques de l’intrigue, et une écriture enlevée, caractérisée par un subtil mélange de gouaille et d’érudition.

Le programme de la septième saison des Classiques fantastiques, orchestrée par Moka, c'est ICI.