"Une panthère dans la cave" - Amos Oz

"Chaque chose possède un côté obscur, en quelque sorte. Et l'ombre elle-même ne fait peut-être pas exception".

1947, Jérusalem. L'empire britannique occupe encore (mais plus pour très longtemps) la ville, soumise au couvre-feu le soir tombé.

Le narrateur, jeune adolescent surnommé "Profi" (prof) par ses amis en raison de son amour des mots, vit dans un quartier dont la plupart des habitants sont, comme ses parents, des réfugiés d'Europe de l'est et d'Allemagne. Son père et sa mère ont perdu leur famille dans les camps, et sont encore hébétés par le silence du monde face à l'holocauste. Ces déracinés sont pour la plupart des êtres discrets, cérébraux, dont le teint blême et l'allure malingre tranche avec l'air résolu, la large carrure et le visage hâlé des juifs des kibboutz. C'est du moins ainsi que Profi les imagine, s'amusant de ce que, pour réduire cette différence, les immigrés européens gavent leurs enfants de fruits et de foies de volaille. Il sourit de même de la colère modérée, livresque de ses parents, qu'il pense si éloignée de la vraie rage des kibboutzniks qui seraient capables, eux, de bouter arabes et anglais hors d'Israël...

Lui-même se rêve en résistant, ayant élaboré avec ses deux camarades Ben Hur et Chita un jeu de rôles nourri de leurs références cinématographiques et de leur imagination enfantine, au sein duquel il campe un espion chargé de recueillir des renseignements sur l'ennemi. Mais un matin, une inscription sur le mur de son immeuble, dans laquelle il reconnaît la marque de Chita, le désigne comme traître, cet événement devenant le prétexte, pour ce passionné de langage, à une réflexion sur la signification de ce mot.

Ce sont ses fréquentes rencontres avec un sergent britannique, Stephen Dunlop, qui lui ont valu cette insulte. L'homme ayant surpris le garçon dehors au moment du couvre-feu, il lui a proposé un marché consistant en un apprentissage mutuel de leurs langues respectives. Ainsi se sont organisés des rendez-vous réguliers, au bar de l'Orient palace, Profi se prenant pour cet anglais placide et corpulent de la tendresse que provoque en lui ces êtres à l'air perpétuellement perdu, traversant le monde comme s'ils y étaient étrangers.

Héritier d'une histoire douloureuse, marquée par une haine qui lui est incompréhensible mais qu'il faut bien envisager comme un fait avéré, immergé dans un environnement menaçant, le narrateur fait l'apprentissage de l'absurde cruauté du monde, mais aussi de sa complexité, de son ambivalence. L'attitude belliqueuse, la philosophie guerrière, que fait naître en lui un contexte extérieur hostile et insécure, sont tempérées par l'équilibre que lui procurent, au sein du foyer familial, l'érudition éclairée de son père et la tendresse de sa mère. De même, la discrète amitié qui le lie au sergent Dunlop le prémunit contre la tentation du manichéisme.

Roman d'apprentissage, "Une panthère dans la cave" évoque la manière dont les expériences de l'enfance puis de l'adolescence façonnent les êtres.

Il s'agissait d'une lecture commune proposée par le groupe Lire le monde (créé par Sandrine) à l'occasion de la disparition d'Amos Oz, le 28 décembre dernier.

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