LE RECAPITULATIF DE L'ACTIVITE

"A malin, malin et demi" - Richard Russo

"S'il existait un Dieu, sa principale distraction, apparemment, consistait à jouer avec les petits connards qu'il avait créés sans qu'on lui demande rien".

Après "Le déclin de l'empire Whiting", je continue ma découverte de Richard Russo à l'occasion d'une lecture commune avec The Autist Reading. Le plaisir a été, pour la seconde fois, au rendez-vous...

Nous sommes parachutés dans le cimetière de Bath, bourgade du nord de l'état de New York, où l'on enterre le juge Barton Flatt, individu détestable si l'on se fie aux réflexions exprimées in petto à propos du défunt par Raymer, chef de la police, davantage préoccupé par la télécommande de porte de garage qu'il a dans sa poche et par l'incongruité de la tunique arborée par le prêtre en charge de la cérémonie, que par cette dernière, sur laquelle l'auteur s'attarde pourtant pendant des pages et des pages, histoire de nous familiariser avec les personnages présents, de placer quelques pièces du puzzle qu'il va minutieusement élaborer sous nos yeux...

Le brouillon de mon billet dressait ensuite plus ou moins la liste de ces protagonistes, leurs caractéristiques et leur positionnement dans l'intrigue, établissait les relations les liant les uns aux autres... puis j'ai dû admettre qu'il était dommage de trop en dévoiler sur le récit et ses acteurs, l'un des principaux plaisirs de cette lecture consistant à découvrir la richesse de sa galerie de personnages et à savourer la succession d'événements insolites qui viennent percuter leur existence.

Richard Russo aime, en effet, nous surprendre, et je ne voudrais pas saper son travail... il utilise (entre autres) pour cela une tactique consistant à nous confronter sans crier gare au moment le plus cocasse d'épisodes dont il n'explique qu'ensuite le contexte, suscitant régulièrement chez le lecteur un étonnement déstabilisant mais aussi très stimulant. Associé à la multiplicité des rebondissements parfois improbables qui ponctuent l'intrigue (parmi lesquels une escapade reptilienne ou encore l'irruption sur une route de cercueils exhumés de leur colline par les intempéries), ce procédé contribue à rendre le récit passionnant, animant de manière palpable la communauté dont Richard Russo brosse le portrait, et tisse les interactions unissant ses membres.

Comme dans "Le déclin de l'Empire Whiting", nous avons ici affaire à une de ces bourgades n'ayant guère de perspectives à offrir à ses citoyens, bien que dans le cas de Bath, dont il est question, on ne parlera pas vraiment de déclin, dans la mesure où il n'y a jamais vraiment eu croissance. Le dernier projet en date pour dynamiser la ville, celui d'un grand Parc d'attractions initié une décennie auparavant, a avorté, conduisant à "l'âge d'or de la haine de soi et du pessimisme fiscal". Et puis Bath a toujours souffert de la comparaison avec sa voisine Schuyler Springs, jumelle plus belle et rivale héréditaire, possédant tout ce qu'il lui manque et à quoi elle aspire : une économie dynamique, une population instruite, des touristes, des restaurants chics... Même la source qui lui a donné son nom a tari alors que celle Schuyler continue à jaillir de manière provocante... le comble est atteint à la montée estivale du thermomètre, lorsque la célèbre "infâme puanteur de Bath", dont se délectent la presse locale, lui impose des étés putrides.

A l'image de leur commune malchanceuse et condamnée à la médiocrité, ses habitants sont comme englués dans les mauvais hasards, mais s'agit-il vraiment de cela, ou bien ne font-ils que subir les conséquences de leur manque de courage et de leurs choix irréfléchis ? A moins qu'ils ne soient que les victimes impuissantes des névroses qui les gouvernent ? La plupart aspirent à la paix, ou à être quelqu'un d'autre, et semblent souvent sincères dans leurs efforts pour atteindre ces buts, mais ils sont obstinément à côté de la plaque, fourvoyés par leur illusoire quête de perfection et l'idée qu'ils se font d'eux-mêmes, se condamnant au mal-être que suscite l'impression que la principale tâche du monde étant de vous décevoir, en remettant sans cesse en question vos rassurantes certitudes, vous ne serez jamais à la hauteur.

C'est avec beaucoup de tendresse, tout en déployant un humour exhaussant leur dimension pathétique, que Richard Russo met en scène ses héros, et les rend remarquables en mêlant habilement caricature et complexité. Ce qui l'intéresse, c'est de creuser les failles, de décortiquer les obsessions et de jouer sur les bizarreries, de témoigner de la manière dont ils se débattent dans le bourbier de leur pessimisme ou de la mésestime de soi, heureusement parfois avec succès...

Tout cela fait de "A malin, malin et demi" un roman à la fois drôle, profond et touchant.

A lire !


L'avis de The Austist Reading, que je suppose d'accord avec moi, puisque nous avons déjà convenu de nous retrouver, d'ici quelques mois, autour d'une autre LC de Richard Russo !

Commentaires

  1. Je suis à cent pour cent d'accord avec ton billet ! J'adore la tendresse de Richard Russo pour ses personnages...

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    1. Il me tarde de les retrouver dans Un homme presque parfait !

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  2. je viens de chez August où j'ai répondu "vendu!" hâte de le lire !

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    1. August ? Tu veux dire The Autist Reading ? Ah, ah, quoique ça lui va bien, un titre d'auguste lecteur... bon, trêve de plaisanterie, ce roman est fait pour tous les adeptes de cette littérature américaine dense, féroce et drôle, donc il est POUR TOI !

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  3. On partage la même analyse de ce roman. J'ai passé un excellent moment avec ce "nouveau" Russo. J'aurai grand plaisir à le retrouver dans quelques mois en ta compagnie :)

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    1. Mais avec plaisir !! Je me suis noté dans un coin de reprendre contact avec The Autist vers octobre pour caler la date, je t'ajoute à mon post-it !

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  4. Que du bonheur, ce roman, et j'ai lu bien sûr la 'suite' avec les mêmes personnages

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    1. D'après ce que j'ai cru comprendre, c'est celui-ci le plus récent.

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  5. Je n'ai lu que Le déclin de l'empire Whiting, il y a longtemps. Celui-ci m'a été offert, il n'attend plus que je me décide, et vos lectures enthousiastes me motivent.

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    1. Tu peux y aller sans crainte ! Et si tu avais aimé Le déclin de l'empire Whiting, tu ne peux qu'adhérer à celui-là.

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  6. Un auteur que je n'ai toujours pas lu. Il semble tant que je m'y mette ! Je vais peut-être me taper l'incruste dans votre LC si c'est dans quelques mois seulement.:)

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    1. Quelle bonne idée, je t'ajoute à la liste !

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    2. Parfait ! Je viens de voir ta réponse chez Autist Reading. J'hésite encore à commencer par le premier ou celui-là. Prévenez-moi en tout cas pour la date que je m'y prépare.:)

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    3. C'est noté, j'espère que tu te joindras à nous !

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    4. Je reviens sur votre projet LC Russo. Avez-vous fixé une date ? Je m'apprête à lire A malin, malin et demi pour une publication de billet en octobre (plutôt fin octobre) du coup je me demandais où vous en étiez de votre côté.

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    5. Je n'ai pas encore relancé mes "co-lecteurs"... Je leur envoie un mail et te tiens au courant.

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  7. A chaque fois que je lis un billet sur un livre de Richard Russo, je réponds invariablement la même chose : je ne l'ai toujours pas lu. Il serait temps que ça change !

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    1. Tu peux te joindre à la LC de fin d'année autour d'Un homme presque parfait, ce serait l'occasion...

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  8. J'adore le pathétique chez Russo. Vous allez aussi vous régaler avec Un homme presque parfait !

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