"Les livres de Jakób" - Olga Tokarczuk

"Nous avons besoin d'un homme fort qui ait l'air d'un faiblard et qui soit sans peur".

L'octroi à Olga Tokarczuk du Prix Nobel de littérature, et l'initiative de Nathalie, qui a proposé à cette occasion de mettre l'écrivaine polonaise à l'honneur, m'a convaincue de sortir de mes étagères ce pavé quelque peu effrayant...

Un pavé qui porte avec justesse son sous-titre "Le grand voyage", puisqu'il nous fait traverser à la fois le temps, pour nous projeter au siècle des Lumières, et les territoires, nous transportant de la Pologne à la Turquie en passant par Grèce, l'Ukraine, la Roumanie, ou encore l'Allemagne...

Récit fait de circonvolutions, de digressions si longues qu'elles finissent par ne plus en être, de sauts de puces ou de grands écarts entre lieux et personnages, "Les livres de Jakób" exige de lâcher prise, de se laisser porter au rythme lent que l'auteur lui imprime, accordant autant d'importance aux points centraux de son intrigue qu'aux chemins souvent détournés qui y mènent.

Difficile par conséquent de résumer une telle oeuvre... 

Bien sûr, il me faut évoquer Frank Jakób, ex-adolescent disgracieux et couvert d'acné devenu messie autoproclamé, hâbleur et charismatique, épicurien et coureur de jupons, dont on ne sait s'il est un escroc ou un prophète véritablement habité, un gourou pervers ou un simple libertin... Toujours est-il qu'il entraîne à sa suite jusqu'à vingt-mille adeptes, formant une secte de juifs hérétiques rejetant le Talmud et la Loi de Moïse, dont certains vont jusqu'à se convertir, à l'instar de leur maître, au catholicisme. Sans doute un subterfuge pour parvenir à s'intégrer et à s'élever dans une société où la discrimination contre les juifs, que l'on va parfois jusqu'à accuser de meurtres d'enfants, ou d'utiliser du sang chrétien pour honorer d'obscurs rituels, est violente. Car au-delà des préceptes de sa nouvelle religion (précisons qu'avant d'adhérer au concept de la Sainte Trinité, il s'était converti à l'Islam), Jakób professe l'abolition de la notion de péché, qu'il juge obsolète, et invite à transcender la frontière entre le Bien et le Mal, principes qu'il met lui-même en application en pratiquant sans vergogne l'adultère, la sodomie ou l'inceste...

Attirant la haine de leur ex-coreligionnaires et la défiance de certains chrétiens, les "frankistes" trouvent aussi de puissants appuis auprès de représentants des autorités qui voient là l'occasion de renforcer l'emprise et la légitimité du pouvoir chrétien. A la fois adulé et méprisé, ne laissant en tous cas jamais indifférent, Jakób, qui se définit lui-même comme un rustre, mais se révèle un manipulateur fort habile, conserve pour le lecteur qui ne le découvre qu'à travers le regard de tiers, une grande part de mystère, d'insaisissabilité.

Parlons-en, des tiers, qui évoluent par myriades, certains occupant dans l'intrigue une place aussi prépondérante que celle du héros éponyme...

D'abord la famille Shorr, marchands juifs de Rohatyn, avec laquelle on entre dans le récit, à l'occasion des noces du fils aîné du rabbin Elisha, dont le clan compte notamment la belle et intelligente Haya, maîtresse femme que l'on retrouvera régulièrement, avec grand plaisir, tout au long du récit. La vieille Ienta, qu'un sortilège a laissé à jamais mourante et transforme en "âme qui voyage", nous accompagnera aussi de son immatérielle présence, témoin, à travers les années et les distances, des tribulations des uns et des autres.

Et puisque l'on est à Rohatyn, évoquons...
...son doyen, le religieux Benedykt Chmielowski, accaparé par la rédaction d'une encyclopédie constituée de la compilation de bribes d'ouvrages divers et qu'il considère comme instructifs, motivé par la mise à disposition du savoir au plus grand nombre...
... son médecin, Asher Rubine, aigri et misanthrope, dont personne ne sait qu'il n'a en réalité jamais terminé des études entamées en Italie...
... son évêque, Monseigneur Soltyk, qui s'endette tellement au jeu, qu'il a dû secrètement mettre en gage les insignes épiscopaux auprès d'usuriers juifs...

Venus d'autres contrées, plus ou moins lointaines, ayons une pensée pour la sémillante palatine Katarzyna Kossakowska, ses règles douloureuses et son emprise sur son falot de mari, auquel elle est bien plus attachée qu'elle ne le croit... pour le mystérieux Moliwda, qui semble avoir vécu plusieurs vies, et se prétend prince d'îles grecques... pour Nahman de Busk, compagnon sans doute le plus fidèle de Jakób, qui en devient son ombre, et dont les écrits représentent un précieux témoignage de la vie du soi-disant messie...

On pérégrine donc aux côtés de ces illuminés ou de ces sages, de ces individus retors ou portés par la grâce, d'alchimistes, de paysans, de rois et de vagabonds, de villes en campagnes, au cœur de grouillants comptoirs de commerce ou de ghettos juifs, parcourant de riches demeures seigneuriales ou des cellules de prison, mais on pérégrine aussi au fil d'idées et de croyances, de superstitions et d'idéologies. On s'y interroge sur le sens de la foi, sur la nécessité, déjà alors, de moderniser la religion pour l'adapter à l'évolution culturelle et sociétale, sur les mécanismes sectaires...

Et on s'y perd, en permanence (d'autant plus qu'en se convertissant au catholicisme, les membres de la secte changent de noms), se raccrochant à quelques figures familières (et aux indispensables notes prises au cours de la lecture) qui nous marquent davantage que d'autres, parfois un peu noyé dans la profusion fourmillante de ce texte érudit mais aussi truculent, et incroyablement vivant.

A lire au format papier pour profiter des gravures, cartes et portraits qui l'agrémentent, "Les livres de Jakób" demande donc un peu d'endurance au lecteur, qui se voit récompensé par la richesse de cette épopée où s'entremêlent Histoire, anecdotes et surnaturel.

>> L'avis de Nathalie, et celui de Keisha

Une lecture organisée à l'occasion de l'attribution du Prix Nobel de littérature à Olga Tokarczuk : 
Nathalie a lu Sur les ossements des morts
Passage à l'Est a lu Dieu, le temps, les hommes et les anges

Deux autres titres sur ce blog pour découvrir Olga Tokarczuk :

Sur les ossements des morts

Les enfants verts