"Le chant de l’assassin" - R. J. Ellory

"Une bonne conscience, c'est rien d'autre qu'une mauvaise mémoire."

Henri Queen sort du pénitencier du Comté de Reeves où il a purgé une peine de trois ans suite à un accident stupide. Il doit sa survie dans ce milieu hostile et violent à Evan Riggs, son ex-codétenu, condamné à perpétuité pour meurtre, qui dans une autre vie fut une star naissante de musique country trainant une réputation d’ivrogne patenté et d’homme à femmes. C’est pourquoi, lorsque Evan confie à Henry une lettre qu’il lui demande de remettre à sa fille, le jeune homme met un point d’honneur à respecter sa promesse. Seulement, retrouver la file en question s’avère plus compliqué et surtout bien plus dangereux que prévu. Sarah n’a jamais connu son père. Elle a été adoptée peu de temps après sa naissance, par une famille dont Evan ignore tout. Il envoie Henry tenter d’obtenir des informations auprès de son frère Carson, qui fut tuteur de sa nièce. L'homme est le shérif de Calvary, leur bourgade natale, dans le West Texas.

Dès son arrivée, l’ambiance étrange et vaguement inquiétante qui imprègne la ville provoque chez Evan une sorte de malaise. Il y plane un relent nauséabond de secret, qui semble lié à l'emprise du shérif Carson Riggs sur l'ensemble de la communauté. Mais il y fait aussi la connaissance d'Evie, jeune fille déroutante, qui n'a pas la langue dans sa poche, pleine de franchise et de vitalité, et fermement décidée à l’aider dans sa quête. 

Ça tourne assez vite au vinaigre. Le frère d’Evan non seulement nie avoir exercé sa tutelle sur Sarah, mais prétend de plus ignorer où elle vit, et sous quel nom. Et lorsque Henry, courtois mais têtu, persévère malgré tout dans son enquête, il se montre clairement menaçant, avec comme résultat d’exciter encore davantage la curiosité de nos détectives amateurs.

Il faudra de la patience pour découvrir le fin mot de l’histoire, résultante d’anciens et sombres secrets dont les fils forment une toile liant de multiples protagonistes. L’intrigue se déroule lentement, au gré d’allers-retours entre passé -focalisés sur l’enfance des frères Riggs dont les relations sont compliquées par leurs personnalités contradictoires- et présent, le lecteur assemblant en même temps que le duo Henry-Evie les pièces au départ opaques d’une vérité qui devient de plus en glaçante à mesure qu’elle se fait jour.

Pour autant, l’ennui n’est jamais au rendez-vous, l’intérêt du roman résidant autant dans le chemin qui y mène que dans la résolution même de l’énigme.

On pénètre au cœur des familles, dans l’intimité d’individus entraînés dans l’implacable engrenage mis en branle par leurs erreurs et leurs manquements, qui fatalement finissent par les plonger dans les affres de la culpabilité et du remords. On mesure avec effroi comment le pouvoir peut être mis au service de l’infamie, quand il est entre les mains d’hommes poussés par la cupidité ou le désir de vengeance.

Les ivresses y sont tristes et mauvaises, le salut souvent inatteignable, mais on y croise aussi de beaux personnages (notamment féminins) entiers, aussi investis dans leurs passions que dans leurs errements, qui donnent du souffle à l’intrigue, et colorent parfois les dialogues d’un humour percutant et salvateur car, il faut bien le dire, l’ensemble est quand même bien plombant.

Je me suis immédiatement installée dans la lecture, retrouvant avec grand plaisir la capacité de R.J. Ellory à donner au lecteur l'impression de l'écouter raconter son histoire.

"On a souvent dit que le mal n'a pas besoin d'autre terreau pour prospérer que le silence et l'inaction des gens de bien."

D'autres titres pour découvrir R. J. Ellory :

Seul le silence

Vendetta

Les anonymes

Papillon de nuit

Une première participation aux Pavés de l'Eté, chez Sibylline (576 pages au Livre de poche)