"Tous les Mayas sont bons" - Donald Westlake

"Seigneur, songea-t-il, donnez-moi la force de changer ce qui peut l’être, la patience de vivre avec ce qui ne le peut pas, et la sagesse de les différencier. Seigneur, pensa-t-il, je suis dans la merde jusqu’au cul !".

Ayant échoué dans ma recherche d’écrivain bélizien traduit en français, j’ai dû me contenter (comme pour le Honduras) d’un titre dont le Bélize est le décor, mais écrit par un auteur américain (ce qui n’était déjà pas si facile à trouver). J’ai ainsi par la même occasion découvert Donald Westlake, célèbre pour ses romans policiers humoristiques (je cite Wikipédia), considéré comme un classique, même, par les aficionados du genre. J’ai cru comprendre que ce titre n’était pas son meilleur, ce qui me donne furieusement envie d’explorer davantage son œuvre, puisque j’ai personnellement passé avec cette lecture un excellent moment.

Installé au Bélize avec l’intention de faire fortune dans l’élevage, Kirby Galway, trentenaire décontracté et sûr de lui, y a acheté un terrain, qui s’est avéré être inexploitable. Il éprouve depuis un furieux ressentiment envers celui qui le lui a vendu, un fonctionnaire plus ou moins véreux inopportunément prénommé Innocent. Sa principale source de revenus, consistant à transporter des bottes de marijuana dans son avion entre Bélize et la Floride, ne lui suffit pas. Malin et imaginatif, il a trouvé un moyen de rentabiliser ce fichu terrain dont il est propriétaire, qui se révèle soudain receler d’inestimables vestiges mayas… 

Ne reste plus qu’à appâter quelques pigeons, ce à quoi s’emploie Kirby lors d’un séjour dans son pays natal. Entrent ainsi en scène un couple d’antiquaires très impressionnables, ainsi qu’un conservateur de musée peu scrupuleux. S’y ajoute une indésirable archéologue idéaliste en lutte contre la spoliation du patrimoine sud-américain, dont les recherches auraient permis de localiser un site Maya qui n’aurait jamais été découvert, situé justement du côté des terres de Kirby. La situation devient compliquée lorsque, contrecarrant les plans de ce dernier, tout ce petit monde se retrouve au même moment dans le même hôtel…

Le roman est ensuite un enchaînement de rebondissements rocambolesques et de quiproquos, de confrontations entre des protagonistes acharnés à préserver leurs intérêts respectifs. Les jeux de dupes abondent, les dialogues fusent, et le tout est porté par un humour mordant qui rend la lecture fort réjouissante.

Elle est également instructive, Donald Westlake faisant une belle place au contexte de son intrigue, qui se déroule au moment où le Bélize, ex-colonie britannique, vient d’accéder à l’indépendance (au tout début des années 1980), mais est en butte aux revendications territoriales de son voisin guatémaltèque, qui menace d’annexer par la force le sud du pays. Les nombreuses incursions dans l’enchevêtrement de sa jungle luxuriante sont par ailleurs l’occasion d’approcher ses autochtones, descendants des mayas devenus fermiers, vivant dans une autosuffisance rudimentaire au sein de petits villages dispersés et coupés de la civilisation technologique.

Une chouette découverte, en somme !

Le Mois Latino

Le mois du polar, chez Sharon