"Terres promises" - Bénédicte Dupré La Tour

"Dans la grande salle, les hommes s’abreuvaient comme des bœufs en urinant sous les tables, se battaient puis payaient des tournées générales."

Bénédicte Dupré La Tour n’a jamais mis les pieds aux Etats-Unis. C’est pourtant de l’imaginaire du western qu’elle s’inspire dans ce premier roman d’une intensité rare, à la construction savamment élaborée. Précisons tout de même qu’il ne sera pas nommément question ici de cow-boy, d’indiens ou de conquête. "Terres promises" se place à hauteur d’individus, fore les entrailles des destinées individuelles. J’utilise sciemment ce vocabulaire qui pourrait paraître grandiloquent, mais qui vient naturellement à l’esprit au sortir de ce texte âpre et puissant.

En s’attachant à sept figures, dont nous suivons successivement des parcours a priori distincts les uns des autres, elle construit une fresque à la chronologie perturbée où tout finalement s’emboite, chacun y prenant sa place.

Le décor s’inscrit dans un ouest mythique à l’immensité intimidante, qui ravale l’homme à sa petitesse. Une immensité que l’homme pourtant, dans sa folle arrogance, armé de rêves plus grands que lui, entend conquérir. C’est avec une frénésie brutale qu’il progresse sur ces terres sauvages, où les villes construites à la hâte naissent plus vite que les êtres, avant d’être désertées et de se recouvrir de poussière. Le temps, alors, y devient permanent.

C’est l’époque de la fièvre de l’or. Ouvriers, marins, cafetiers, fermiers… ne peuvent résister à son appel, et désertent, souvent du jour au lendemain, leur poste et leur famille. Ils sillonnent alors, au gré des nouveaux filons, d’une petite ville aurifère à l’autre, ces territoires inexplorés où les attendent, plus que la fortune, l’épuisement et la démence.

Nous y suivons Eleanor Dwight, femme à la nature sauvage, de celles que les hommes n’aiment rien tant que faire plier à leur volonté, que porte un farouche désir de vengeance ; l’amérindienne Kinta, au caractère tout aussi rebelle, qui se lie dans la forêt avec ce qu’elle croit d’abord être un homme-animal ; Morgan Bell, qui a quitté un foyer où son épouse et ses filles ne faisaient que tolérer sa présence, Mary Framinger, infirmière qui cherche son fils parmi les champs de bataille… et d’autres.

La rudesse de la survie -les épidémies, la faim, le froid- s’ajoute à la violence perpétrée par les hommes : pendaisons, viols, décapitations, toxicités familiales… C’est un récit ténébreux à la langue puissante, empreint de sauvagerie, une épopée où se mêlent dimension tragique et trivialité des bas appétits humains. On est à la fois porté par le sombre bouillonnement que constituent cette somme de haines, de vengeances, de perversions, mais aussi mis à portée de l’humanité de chaque personnage, introduit à sa singularité.

Une réussite.

Les avis de Cath L., Keisha, Nicole et Jostein

(Et j’ai une question pour celles et eux qui l’ont lu : avez-vous comme moi été surpris par certains passages où l’auteure parle a priori de personnages blancs en utilisant un vocabulaire laissant penser qu’ils sont noirs ? J’ai relevé entre autres une "peau ébène" ou des "cheveux crépus" …).