"Dans la maison de mon père" - Joseph O’Connor

 "La connerie est un requin : elle survit à tout."

Septembre 1943. Les forces allemandes occupent Rome, avec à leur tête le chef de la Gestapo Paul Hauptmann, qui très vite sème la terreur, depuis ses bureaux de la via Tasso transformés en lieu cauchemardesque de mort et de tortures, ou à travers les rues de la ville qu’il aime parcourir pour asseoir sa funeste réputation d’omniprésence et de cruauté, entretenue à coups d’iniques représailles. L’homme est intelligent mais tenace, et surtout entièrement dédié à sa mission, d’autant plus qu’Hitler l’a bientôt dans le collimateur, excédé par son incapacité à démanteler la filière d’évasion qui sévit dans la capitale italienne.

Dans ce contexte, le Vatican, neutre et indépendant, constitue une enclave. Séparé du reste de la ville par une ligne blanche qu’il est interdit de franchir dans un sens ou dans l’autre, il accueille des diplomates, des réfugiés et des prisonniers alliés qui risquent parfois leur vie en tentant d’y trouver asile. Tout ce petit monde y survit dans la promiscuité et la faim.

C’est depuis ce plus petit Etat du monde que s’organise la filière d’évasion qui fait sortir Hitler de ses gonds.

Elle a à sa tête Hugh O’Flaherty, un prêtre irlandais érudit, à l’esprit affuté, grand amateur de golf, dont l’enfance a été marquée par la violence de l’occupation anglaise. C’est surtout un rebelle, qui a tendance, par refus de toute compromission, à dépasser ses prérogatives, ce qui a contraint sa hiérarchie à lui retirer son titre de représentant du Vatican.

Organisateur du réseau, il est entouré du "Chœur", équipe hétéroclite constituée d’une comtesse italienne précocement devenue veuve, de l’épouse du diplomate irlandais le plus gradé du Vatican, dont le fort caractère contredit le rôle de potiche qu’elle tient lors des réceptions officielles, d’un lord anglais et de son assistant très débrouillard, d’une reporter néerlandaise… issus de milieux et de pays différents, ils auraient pu être séparés par leurs convictions -un tel est conservateur, tel autre communiste ou socialiste- ou leurs motivations -religieuses, politiques, patriotiques..- mais sont unis par ce qui les rassemble, leur volonté de ne pas rester les bras croisés face à la barbarie. Ils ont tissé à travers la ville une toile de solidarité qui implique une légion de citoyens romains qui aident selon leurs moyens -commerçants et ouvriers, hommes d’église et résistants, prostitués et mendiants…- tous prêts à prendre des risques insensés, certains le payant de leur vie. Grâce à eux, des centaines de personnes sont cachées dans les sous-sols de palais ou des ateliers de mécaniciens, des bateaux de tourisme ou des appartements…

Le récit se déroule en un compte à rebours qui instille un suspense captivant, et nous amène du 19 décembre 1943 à la nuit de Noël. Les mailles du filet se resserrent autour de Hugh, surveillé par Hauptmann que la capture du prêtre obsède, et du réseau, les autorités nazies ayant prévu un envoi de renfort dès le début d’année. Il faut évacuer à la campagne avant cette échéance tous les prisonniers cachés, et pour cela distribuer à travers Rome les sommes faramineuses que nécessite l’opération, surnommée le Rendimento. Mais voilà que l’homme désigné pour la mener est terrassé par une appendicite...

Les références musicales dont l’auteur émaille son roman incitent à saluer sa parfaite orchestration d’une intrigue chorale, où les héros -personnages mémorables- s’expriment en alternance par le truchement de divers supports : transcriptions d’entretiens données à la BBC dans les années 1960, enregistrements de communications téléphoniques, testament qui se transforme en récit autobiographique, mémoires… Cette structure fait habilement écho au subterfuge imaginé par Hugh O’Flaherty pour organiser l’action de son réseau, dont les principaux membres, adhérant à une soi-disant chorale, se réunissent à l’occasion de leurs répétitions.

Entremêlant habilement Histoire et fiction, "Dans la maison de mon père" est un roman aussi captivant que bouleversant.

Joseph O’Connor sur le blog : Desperados - A l'irlandaise - Muse - Redemption Falls - Les âmes égarées - Inishowen

 

Une participation aux Escapades Européennes de Cléanthe, qui nous invitait à clore son activité en proposant un roman représentatif de "notre Europe". Je n’étais pas très inspirée jusqu’à ce que je lise ce titre, qui avec son auteur irlandais, son cadre italien, et son chœur inter-européen, me paraît parfait !

Il est également éligible à l’activité Sing Me A Song, proposé par Miss Sunalee.

If I Were a Blackbird, par Delia Murphy, femme de diplomate irlandais, mais aussi chanteuse, qui fût l'une des principales acolytes de Hugh O'Flaherty.