"Blade Runner" - Philip K. Dick

"L'air matinal, chargé de particules radioactives qui le rendaient grisâtre et masquait le soleil lui rota au nez comme un renvoi d'évier bouché, et il ne put s'empêcher de renifler l'odeur de mort."

Je trouve dommage que le roman ait été débaptisé au profit de son adaptation filmique, puisqu’à aucun moment le terme Blade Runner n’y figure (du moins dans la traduction française)… je comprends qu’il s’agit là d’une démarche à but commercial, motivée par le fait que faisant référence au film, ce titre est plus vendeur que celui d’origine, pourtant à mon avis bien plus "Dickien" ("Les androïdes rêvent-ils de moutons électriques ?")*

Mais qu’est-ce donc que ce "Blade Runner" ? C’est le nom donné à la brigade de chasseurs d’androïdes dont fait partie le héros du roman, Rick Deckard. Rick est un chasseur médiocre, dont les primes sont tout juste suffisantes à boucler les fins de mois, et ne parlons même pas de réaliser l’un des ses plus chers désirs : acquérir un véritable animal. Il doit donc se contenter d’un ersatz, un mouton électrique qu’il laisse brouter sur le toit de son immeuble. Les vivants sont quant à eux devenus si rares qu’ils sont hors de prix (et vendus sur catalogue), conséquence parmi d’autres de la dévastation qu’a causée un conflit nucléaire dont personne ne se rappelle pourquoi il a éclaté, ni qui l’a gagné. Depuis, le soleil a cessé de briller sur la Terre, dont la plupart des habitants ont émigré vers Mars, à l’occasion d’un programme de colonisation s’accompagnant de l’octroi à chaque colon d’un androïde du modèle de son choix. Certains d’entre eux, pour échapper à leur condition d’esclaves robotiques, fuient Mars après avoir tué leur propriétaire pour y rejoindre la Terre où ils tentent, comptant sur leur ressemblance de plus en plus parfaite avec les humains, de passer inaperçus. C’est là qu’interviennent Rick et ses semblables, dont la mission consiste à repérer puis à "retirer" ces rebelles. Or, l’un des meilleurs chasseurs de l’équipe ayant été blessé lors de sa dernière mission, Rick est chargé de la reprendre, avec l’espoir d’une rétribution qui lui permettra peut-être enfin d’acheter un animal en chair et en os. 

Les épisodes de cette traque à l’androïde alternent avec ceux qui mettent en scène un autre personnage, John Isidore, qui appartient à la catégorie des "spéciaux", individus que les retombées nucléaires ont psychologiquement et intellectuellement diminués, que l’on a stérilisés et interdits de séjour sur Mars. Chauffeur livreur pour une clinique vétérinaire qui répare les animaux artificiels, il est le seul occupant d’un immeuble déserté jusqu’au jour où s’y installe une jeune et jolie locataire. Mais les tentatives d’approche de John Isidore se soldent par un accueil plutôt froid.

L’univers dans lequel nous immerge Philip K. Dick est désespérant, porté par une sombre ironie ciblant les dérives d’un capitalisme qui a conquis les derniers territoires de l’humanité. L’entropie y est reine, les slogans omniprésents. Pour combler le vide de leurs existences sans avenir, hommes et femmes tentent de communier par l’intermédiaire de boîtes à empathie au sein d’une nouvelle religion représentée par un gourou pathétique du nom de Mercer, ou suivent assidument L’Ami Buster, qui anime à coups d’éclats de rire et de moqueries au pied levé une insipide émission TV diffusée 70 heures par semaine, ces deux nouvelles idoles se battant pour le contrôle des consciences.

A travers le personnage de Rick, confronté à des robots qui lui renvoient une troublante image de lui-même, et l’évocation de l’emprise croissante du progrès technologique sur le quotidien des individus, avec les enjeux éthiques que cela suppose, l’auteur se questionne sur ce qui définit l’humanité, et sur ce qu’elle a à perdre à laisser les machines prendre le pouvoir. Visionnaire.

D'autres titres pour découvrir Philip K. Dick :

Le maître du Haut Château

Confessions d'un barjo

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Le temps désarticulé

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Une participation à l'Objectif SF, chez Sandrine :

*Une brève recherche sur internet m’apprend que Philip K. Dick a refusé de transformer son roman en nouvelle à la demande de son éditeur, qui voulait profiter du succès du film pour relancer les ventes de l’auteur (alors financièrement dans une mauvaise passe), mais qu’il lui a concédé ce changement de titre.