"Châtiment"- Percival Everett

"Doux Jésus, fit Daisy. Il est vraiment neuneu, ce gamin. Y saurait même pas vider la pisse d’une botte avec le mode d’emploi écrit sur le talon…"

C’est par ironie que la ville de Money, Mississippi, a été ainsi nommée. Et le moins qu’on puisse dire, c’est que les citoyens aux côtés desquels nous y pénétrons ne brillent pas par leur richesse intellectuelle…

Le ton est immédiatement donné, et le contexte planté. Nous voilà plongés dans l’univers des rednecks, des "trouducs portant des casquettes Trump", partagés entre fou rire et affliction face à leur vulgarité, leur bêtise crasse et leur méchanceté. Et ce n’est pas du mépris de classe de ma part, c’est juste ainsi que nous les présente l’auteur, forçant volontairement le trait et abusant des clichés. 

L’intrigue débute avec le drame qui touche l’une de ces familles de ploucs, les Milam, dont le cadavre du chef de famille est retrouvé dans sa maison, émasculé, aux côtés du corps sans vie d’un noir de petite taille en costume bleu sombre, tenant dans ses mains les testicules de la victime. Pour la police locale, cela ne fait aucun doute : le noir est coupable.  Or, alors qu’il était conservé dans un des tiroirs de la morgue -tenue par un médecin légiste raciste et homophobe-, son cadavre se volatilise de manière inexplicable. Le même scénario se reproduit à quelques jours d’intervalle chez les Bryant, avec l’assassinat de Wheat, lui aussi mutilé, et la présence sur les lieux du même corps noir.

L’équipe du shérif étant dépassée, deux agents du MBI (Mississippi Bureau of Investigation) sont envoyés en renfort. Ed Morgan et Jim Davis ont comme points communs leur sale caractère, et d’avoir intégré les forces de l’ordre "pour que les blancos soient pas les seuls à être armés dans la pièce". 

L’avancée de l’enquête est poussive, compliquée par l’énigme que constitue ce cadavre noir qui ressemble de manière troublante à Emmett Till, ce jeune homme lynché au milieu des années 1950 pour avoir soi-disant sifflé une blanche. Mais Percival Everett nous fait clairement comprendre que ce n’est pas l’intrigue policière -dont la résolution bascule dans un surnaturel macabre- qui importe ici. 

Son roman est un jubilatoire jeu de massacre, dont la cible est ce Sud des Etats-Unis où l’héritage de la ségrégation et du Ku Klux Klan est encore très prégnant, et où règne toujours un racisme complètement décomplexé. Pour autant, aucun de ses personnages, qu’il soit noir ou blanc, n’est épargné par son ton féroce et moqueur. La lecture, au gré des dialogues à l’humour grinçant et sarcastique, des situations cocasses même lorsqu’elles sont tragiques, est un régal.

Percival Everett sur le blog : Effacement - Désert américain - Pas Sidney Poitier - Montée aux enfers - Le supplice de l'eau - Percival Everett par Virgil Russell - Tout ce bleu

Une participation à l’Hiver Polar, chez Alexandra, qui me permet de cocher la case "vengeance" de son Bingo.